我料她多半会先送东西，却不立刻打听消息。

又或者，送了东西，却只问些无关紧要的事。”

刘氏点头，追问道：“那要让她知道什么消息呢？”

“要让收了东西的人拒绝给消息。”

望舒道，“只拿东西，不办事。还要暗示她给得少了。”

刘氏不解：“这是为何？”

“这是要让她知道，看守她的人贪财，且贪心不足。”

望舒解释道，“这样的人，反倒好拿捏。

待她给得足够多时，再‘勉为其难’地透露些消息。

她若不问九姑娘，就说些其他庶子庶女的琐事。若她问起九姑娘……”

望舒顿了顿，声音压低了些：

“便说，听闻世子妃很不喜欢九姑娘，打算将她许给扬州巡府的一个庶子。

听说那庶子有些特殊癖好。”

刘氏听得脸一红，低下头去。

望舒正色道：“一定要说得含糊，说一半留一半。

譬如只说‘喜好特殊’，‘常与伶人厮混’，具体的却不点明。

越是语焉不详，她越是会往坏处想。”

刘氏红着脸点头：“我记下了。那再下一步呢？”

“再下一步，就要看冯嬷嬷的反应了。”

望舒轻轻叹了口气，“这人无论如何是不能留了。

眼下关键是要查清她背后的根底。

我估摸着，九姑娘和她姨娘春氏，多半也是被她利用了。

只是这冯嬷嬷为何要这么做？图什么？这些都要查明白。”

她站起身，走到窗前。

窗外秋阳正好，几盆菊花开得正盛，金黄的花瓣在阳光下熠熠生辉。

“如今她来历不明，即便这次不上钩，也要惩戒。

只是不能简单赶出去了事——她知道的事情太多。”

望舒转过身，目光沉静，“最好是能查出与她暗中往来的人。

若能放她出去……不，不是放，要让她‘逃’出去。

若只是简单放了，她不会去找幕后之人，多半只会去寻九姑娘和春姨娘。”

刘氏听得屏住了呼吸。

“先看她逃不逃吧。”

望舒走回座位，“若她真逃了，让堂祖母拨两个暗卫暗中跟着。

她若离开庄子，去了不该去的地方，见了不该见的人……”

她没有说完，但刘氏已经明白了。

“好。”刘氏应下，可脸上却露出忐忑之色。

“只是我这心里实在没底。头一回就要经手这样大的事，万一办砸了……”

她忽然抓住望舒的手，声音有些发颤：“你说，我若是办不好，公公会不会会不会让那些姨娘来理事？”

望舒看着她惶恐的眼神，心中微软。

她凑近些，压低声音在刘氏耳边道：

“婶子想想，侯爷难道不知道你这是头一回办这样的事？他为何偏要交给你？”

刘氏怔怔地看着她。

“侯爷虽位高权重，可这内帷之事，他不懂，也不便亲自插手。”

望舒声音更轻了些，“他自己办不了，才交给你。

所以这事办好了，自有奖赏；便是办砸了，也绝不会有罚。

这般家丑，他岂会张扬？若是罚了你，岂不是告诉所有人，他这侯爷连内宅都管不好？”

刘氏听着，眼睛渐渐亮了。

她松开望舒的手，拍了拍胸口，长长舒出一口气：

“你这么一说，我就放心了。

这一整日，我心里都像压着块石头，又不敢跟明璋、芊芊他们说，怕他们担心……

一个人顶着，真是难受得紧。

还好有你懂这些。”

望舒递过一块桂花糕，笑道：

“不紧张了就吃块点心，放松一下。

这事真要论起来，根子在四十年前王府那桩旧案上。

咱们这些后辈，不过是帮着查个水落石出罢了，哪里需要担什么责？”

她自己也拈起一块，慢慢吃着：

“就像听人说书，听到紧要处却断了，心里总是痒痒的。

咱们现在，就是要听到那个结局。

何况，咱们自己还是这故事里头的人呢。”

刘氏接过糕点，就着温茶吃下。

甜糯的滋味在口中化开，连带着心头的忐忑也消散了大半。

她抹了抹嘴角，这才有闲心与望舒拉起家常来。

说起壮壮如今会笑了，见人就咧开没牙的小嘴；

说起温氏管家越来越顺手，将后院理得井井有条；

说起玉珠身子渐好，如今已能做些简单的针线……

说到玉珠，刘氏眼圈便有些红。

她拉住望舒的手，声音里都带了些鼻音：

“这还是得多亏了你，多亏你坚持要把玉珠接过来。

若是她还在西南，有个什么三长两短，我便是以死谢罪的心都有了。

我那苦命的女儿，关在宅子里这么多年，出门的次数，一只手都数得过来……”

望舒轻轻拍着她的手背，温声安慰：

“如今不是好多了么？

等菊花宴过了，咱们也学着那些文人雅士，租条画舫，到瘦西湖上逛逛。

带上玉珠、子熙和弟妹、妆妆，也让他们松快松快。”

“好，好。”刘氏抹去眼泪，连连点头。

她又喝了口茶，像是下定了决心：“这事就这么定了。我这儿先给你五百两银票，宴席的采买，还得托你那边多费心。”

望舒也不推辞，接过银票道：

“那我就不客气了。回头我拟个单子给你过目，该添该减的，你只管说。

我让庄子上的人在侯府候着，要什么随时送去。”

送走刘氏，已是申时三刻。

望舒独自坐在花厅里，看着窗外渐渐西斜的日头，轻轻吐出一口浊气。

希望能顺利吧。

若能钓出冯嬷嬷背后的人，自是最好。

若不能，至少也要查