有一种成竹在胸的平静，心下稍安，却仍忍不住道：“可外面都说……都说科举极难，许多老秀才考了一辈子也……”

曾秦微微一笑，打断她：“别人是别人，我是我。你何时见我做过没把握的事？”

他伸手，轻轻抚平她微蹙的眉头，“等我好消息便是。考中了，给你请诰命。”

最后一句，带了几分玩笑的意味，却让香菱瞬间红了脸颊，心头如小鹿乱撞，那点担忧瞬间被巨大的羞涩与甜蜜冲散了。

只低垂着头，声如蚊蚋：“谁……谁要那个……只要相公平安顺遂就好。”

秋闱之日，终于到了。

天色未明，贡院街已是人山人海。

各地赶来的秀才，提着考篮，背着行李，在亲眷或书童的陪同下，聚集在贡院那森严的大门之外。

空气中弥漫着紧张、期待、以及一种难以言喻的肃穆。

有须发花白的老者，颤巍巍地由儿孙搀扶着；

有正当盛年的士子，踌躇满志，顾盼自雄；

也有如曾秦这般年轻的，脸上还带着几分稚嫩，眼神却充满渴望。

贾府也派了车马小厮送考，但曾秦只让他们送到街口，自己提着考篮，随着人流步行至贡院门前。

他的出现，引起了一阵小小的骚动。毕竟，他如今在京城士林，也算是个“名人”了。

“看，那就是曾秦！”

“治好了太后的那个？”

“陛下亲封的秀才！没想到真来考了！”

“哼，哗众取宠罢了！看他能写出什么花来！”

“年纪轻轻，气度倒是不凡……”

各种目光落在他身上，有好奇，有审视，有不屑。

曾秦恍若未闻，只是平静地整理了一下身上的青衿，排入了等待搜检的队伍。

“咚——咚——咚——”

三声沉重的鼓响过后，贡院大门缓缓开启。衙役兵丁手持名册，开始唱名、搜检。

“脱衣！解发！考篮打开！”

气氛陡然变得更加紧张。

士子们褪去外衣，散发接受检查，以防夹带。

有人因紧张而手脚发抖，有人因被反复搜查而面露愠色。

轮到曾秦时，他依言而行，动作从容。

那搜查的差役见他气度沉静，不似一般寒酸秀才，动作倒也客气了几分。

仔细检查了他的考篮——笔墨纸砚、蜡烛、食物、清水，皆符合规矩，并无任何夹带。

“进去吧！”

曾秦接过考篮，重新束好发，穿上外衣，踏入了那扇决定无数人命运的大门。

门内，是密密麻麻、如同鸽子笼般的号舍。

低矮、狭窄、阴暗，仅容一人转身。

未来几天，这里就是每个考生的天地。

曾秦按照号牌，找到了自己的位置。

他放下考篮，简单清扫了一下积灰，将笔墨纸张一一摆好。

然后，他便静坐下来，闭目养神，调整着呼吸，将外界的一切喧嚣杂念，都摒弃于心门之外。

不知过了多久，只听得“轰”然一声，贡院大门彻底关闭、落锁。

与世隔绝的考试，正式开始。

试题发下。

曾秦展开试卷，目光迅速扫过题目。经义、策问……一道道题目，在他眼中逐渐清晰。

他深吸一口气，眼中闪过一丝自信的光芒。

前几日，他已将那10点强化点数悉数加在了【学问】上，此刻脑中关于四书五经、诸子史籍、时务策问的知识，已然达到了“举人”级别的融会贯通。

虽不敢说必中，但至少有了一搏之力。

他研墨，铺纸，提笔蘸墨。手腕沉稳，落笔有力。

破题，承题，起讲……一行行端正的小楷，如同行云流水，倾泻而出。

文章结构严谨，义理精深，引经据典，恰到好处。

字里行间，既符合八股文的规范，又隐隐透出一股不同于寻常腐儒的见识与格局。

号舍外，秋风萧瑟。

号舍内，烛光摇曳。

曾秦心无旁骛，笔下不停。

贾府内，香菱跪在小佛堂里，虔诚地祈祷着。

薛宝钗临帖时，偶尔会笔尖一顿，出神片刻。

王熙凤打着算盘，心里也在盘算着曾秦若中了，府里该是如何光景，又该如何应对。

贾母捻着佛珠，听着外面隐约传来的更鼓声，喃喃道：“也不知那孩子，在里头怎么样了……”