温和却带着明显的推拒之意：“珠大嫂子厚爱，学生愧不敢当。兰哥儿聪颖懂事，学生是知道的。只是……”

他顿了顿，抬眼看向李纨：“学生一介白身，虽侥幸中举，但功名未就，学问浅薄，岂敢为人师表？

再者，春闱在即，学生确实要潜心备考，只怕抽不出太多时间悉心教导，反倒耽误了兰哥儿。”

这话说得合情合理，姿态也放得极低。

李纨闻言，眼中光芒黯了黯，却并未放弃。

她松开绞紧的帕子，从袖中取出一份叠得整整齐齐的纸笺，双手递到曾秦面前。

“这是兰儿近日作的几篇破题，还有临的字帖。”

她声音轻柔，却透着坚持，“请举人过目。若举人觉得此子尚有可教之处，哪怕……哪怕每旬点拨一两个时辰，也是他的福分。”

曾秦接过纸笺，展开细看。

纸是上好的宣纸，字是工整的馆阁体，虽然笔力尚弱，但结构端正，笔画清晰，看得出是下了苦功的。

几篇破题虽稚嫩，却立意端正，思路清晰，以八岁孩童而论，已属难得。

他看得仔细，李纨的心也随着他翻阅的动作忽上忽下。

王熙凤见状，朝丰儿使了个眼色。

丰儿会意，上前将手中两个锦盒放在紫檀案上，轻轻打开。

第一个盒子里是一套文房四宝：一支紫毫笔，笔杆是上好的湘妃竹；一锭松烟墨，墨身镌着“金不换”三字；

一刀澄心堂纸，纸色如玉；一方端溪老坑砚，石质温润，雕着岁寒三友图案。

第二个盒子里则是两函书：一函是宋版《论语集注》，纸页泛黄，却保存完好；一函是新刊的《十三经注疏》，墨香犹存。

“这些是珠大嫂子的一点心意。”

王熙凤笑道，“知道举人什么不缺，可拜师总要有个拜师的礼数。这套文房是珠大嫂子嫁妆里的老物件了，这书是我前儿特地让人从书局淘换来的，都是正经的好版本。”

李纨忙道：“些微薄礼，不成敬意。只求举人……再考虑考虑。”

她说着，眼圈又红了，这次却没忍住，一滴泪滑落下来，慌忙用帕子拭去。

贾兰看见母亲落泪，小脸绷得更紧，忽然又上前一步，再次跪下：“先生，学生……学生一定刻苦用功，绝不辜负先生教诲。求先生……收下学生吧。”

孩童的声音带着哭腔，却倔强地仰着小脸，眼睛亮晶晶地望着曾秦。

曾秦看着跪在眼前的贾兰，又看看强忍泪水的李纨，再瞥一眼案上那些显然费了心思准备的礼物，眉头蹙得更深。

他沉默良久，久到李纨几乎要绝望时，才轻叹一声。

“珠大嫂子，”他声音低沉，“您这是……何苦。”

李纨泪眼朦胧地看着他，声音哽咽：“曾举人，我知道这个请求唐突。可我是个妇道人家，除了守着兰儿，盼他成才，再没别的指望了。

族学虽好，终究人多口杂。举人品行高洁，学问渊博，若能得您指点，是兰儿天大的造化……”

她顿了顿，仿佛下定决心般，一字一句道：“我不求举人日日教导，只求您应下师徒名分。平日兰儿仍在族学读书，每旬休沐日，来听雨轩请教学问。

举人春闱前，以备考为重，只需偶尔点拨即可。待春闱之后……再论其他。”

这话说得极有分寸，既表明了诚意，又充分体谅了曾秦的难处。

王熙凤在一旁帮腔：“曾兄弟，珠大嫂子话都说到这份上了，你就应了吧。兰哥儿这孩子我瞧着也喜欢，懂事乖巧，不惹麻烦。

每旬来一两个时辰，耽误不了你备考。再说了——”

她眼波流转，笑意更深：“你收下兰哥儿，既是成全珠大嫂子的慈母心，也是为咱们贾家培养个好苗子。老太太知道了，也定然欢喜。”

这话说得巧妙，既抬高了曾秦，又扯上了贾母的大旗。

曾秦目光在三人脸上扫过，最终落在贾兰身上。

孩童还跪在那里，背脊挺得笔直，小手紧紧攥着袍角，指节都泛白了，却倔强地不肯起身。

那双清澈的眼睛里，有期盼，有紧张，还有一丝不属于这个年纪的早熟与坚毅。

像一株在石缝里努力生长的兰草。

曾秦心中微微一动。

他想起原着中贾兰的结局——是贾府败落后，少数几个靠自身努力挣得功名、重振家声的子弟。

李纨守寡教子，最后得封诰命，也算苦尽甘来。

这对母子，是这腐朽豪门里，难得的一股清流。

更重要的是……

曾秦眸光深处闪过一丝算计。

收贾兰为徒，看似是他在付出，实则好处不少。

一则，与李纨结下善缘。

李纨虽寡妇无权，但在贾府名声极好，又得贾母怜惜，是一股不可小觑的“清誉”力量。

二则，贾兰若成才，将来便是他在官场的助力。

师徒名分在这个时代，比血缘也差不了多少。

三则，此事传出去，对他“尊师重道”、“提携后进”的名声大有裨益。

四则……系统提示音似乎也该响了？

他沉吟片刻，脸上露出为难之色，最终化为一声无奈的叹息。

“罢了。”

他缓缓道，“珠大嫂子一片慈母心，学生若再推辞，倒显得不近人情了。”

李纨猛地睁大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵：“举人……你答应了？”

王熙凤抚掌笑道：“好！我就知道曾兄弟是爽快人！”

贾兰小脸上瞬间迸发出光彩，激动得声音都在发抖：“先生……先生答应了？”

曾秦点点头，神色郑重起来：“不过，有些话需说在前头。”

他看向