秋纹、碧痕三个绣娘，怕是忙不过来。要不要再招两个手艺好的？”

晴雯想了想：“倒是需要。只是好绣娘难找，月钱也高……”

“该花的钱要花。”

香菱温声道，“我昨儿听太太房里的周瑞家的说，她有个远房侄女，在苏州学过几年苏绣，手艺不错。你若需要，我去问问。”

晴雯眼睛一亮：“那敢情好！苏州的绣娘，手法最是精细。”

两人你一言我一语，商量起绣坊的事来。语气自然，态度坦诚，全然没了从前的隔阂。

曾秦在一旁听着，心中满意。

他要的，就是这样的局面——各司其职，互相帮衬，而不是勾心斗角，争风吃醋。

早饭用毕，曾秦起身更衣，准备去国子监。

香菱亲自替他整理衣襟，系好丝绦，又仔细检查了玉佩、荷包是否佩戴妥当。

动作细致温柔，却不再是从前那种卑微的小心翼翼，而是妻子对丈夫的体贴关怀。

“相公今日去国子监，怕是又要听些闲话。”她轻声道，“那些人……总是眼红。”

曾秦微微一笑：“让他们说去。”

“我知道相公不在意。”

香菱抬头看他，眼中是清晰的担忧，“只是春闱在即，怕他们使什么绊子……”

“放心。”曾秦握住她的手，“我有分寸。”

他的手温暖有力，香菱的心稍稍安定下来。

送曾秦到院门口，看着他青衫磊落的背影消失在晨雾中，香菱站在原地，许久未动。

“夫人回屋吧，外头凉。”麝月轻声劝道。

香菱摇头，转身看向院里众人。

晨光渐亮，将听雨轩的一砖一瓦、一草一木都照得清晰。

洒扫的婆子，忙碌的丫鬟，还有站在她身侧的晴雯、麝月、莺儿、茜雪、袭人、平儿……

这些都是听雨轩的人。

都是她这个女主人要照应的人。

她深吸一口气，挺直脊背，声音清晰而坚定：“麝月，把院里所有人都叫到花厅来。我有话要说。”

————

辰时三刻，国子监的晨钟刚刚敲过。

曾秦踏进率性堂时，堂内已坐了大半监生。

春日阳光透过高丽纸糊的窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。

空气里浮动着墨香、纸香，还有年轻学子们身上淡淡的皂角清气。

他一进来，堂内瞬间静了一瞬。

无数道目光投过来——探究的、好奇的、羡慕的、嫉妒的、还有……藏着某种深意的。

曾秦面色如常，走到自己的座位坐下。

位置在堂中偏后，不前不后，恰到好处。

他放下书箱，取出今日要讲的《礼记正义》。

“曾兄来了？”

一个声音在身旁响起，带着刻意拉长的热情。

曾秦抬眼，是王允。

他今日穿了身崭新的月白色细葛直裰，头发梳得油光水滑，脸上堆着笑，可那笑意未达眼底，倒像一层浮在面上的油。

“王兄早。”曾秦微微颔首，算是打过招呼，便低下头继续看书。

王允却不走，反而凑近了些，声音不大不小，恰好能让周围人听见：“曾兄昨日府上设宴，听说热闹得很？连宁荣二府的女眷都到齐了，珍馐美馔，锦绣盈堂——真是羡煞我等啊！”

这话一出，周围几个监生都竖起了耳朵。

曾秦翻书的手顿了顿，抬眼看向王允。

对方眼中那种混合着嫉妒与算计的光芒，他看得分明。

“不过是家宴，招待几位亲戚。”他淡淡道，语气平和无波，“不值一提。”

“家宴？”

另一个声音插进来，是赵渊。他摇着把折扇，故作潇洒状，“曾兄太谦了！我昨儿听家母说，贵府那宴席，光一桌菜就要五十两！

用的器皿是官窑青花，墙上挂的是苏绣名品——这哪是家宴？分明是琼林宴的规格了！”

他声音扬高，引得更多人看过来。

曾秦心中冷笑。

果然来了。

昨日听雨轩那场宴，震动的不止荣国府，连这些监生家里都听到了风声。

今日这般作态，表面是奉承，实则是捧杀——将他架在火上烤，巴不得他得意忘形，最好再闹出些“奢靡无度”的名声来。

他合上书，看向赵渊，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“赵兄消息倒灵通。不过道听途说，难免夸大。我那点微薄家底，哪敢与琼林宴相提并论？”

“哎，曾兄过谦了！”

王允抢过话头，声音更热情了几分，“谁不知道曾兄如今是日进斗金？味精铺子、绣坊、田庄……哪样不是财源滚滚？

别说五十两一桌，就是一百两，对曾兄来说也是九牛一毛！”

他顿了顿，环视四周，扬声道：“要我说，咱们这些人寒窗苦读，就算将来中了进士，熬到致仕，怕也攒不下曾兄如今的家业！曾兄这才是真正的人生赢家啊！”

这话说得诛心。

将曾秦一个读书人，生生说成了满身铜臭的商贾。

更暗指他不务正业，心思都在赚钱上，哪还有精力读书科举？

周围响起一阵低低的附和声。

“是啊，曾兄这般本事，还读什么书？直接捐个官做岂不痛快？”

“听说曾兄一幅画就值几百两，这要是多画几幅，怕是比咱们十年寒窗还有用！”

“要我说，曾兄这春闱就是走个过场。以曾兄的才学，状元还不是手到擒来？”

你一言我一语，表面是夸赞，实则句句带刺。

曾秦静静听着，手指在书页上轻轻摩挲。

阳光从窗外照进来，在他脸上投下明明灭灭的光影。

他今日穿了身半旧的靛青色细布直裰，料子普通，却浆洗得干净挺括。

头发用一根