青玉簪松松束着，整个人清雅如竹。

手里拿着一卷《贞观政要》，目光却有些飘忽——他在等，等薛家那边的决定。

香菱端茶进来时，看见他这副模样，轻声问：“相公在等薛姑娘？”

曾秦抬眼，微微一笑：“你怎么知道？”

“猜的。”香菱将茶盏放在他手边，“昨日薛太太和薛姑娘走时，那神色……今日定会再来。”

她顿了顿，补充道：“方才我让莺儿去前头问了，门房说薛姑娘的马车已经出府了，应该是往咱们这儿来。”

曾秦点点头，端起茶盏抿了一口。

茶水温热，清香回甘，可他心里却异常平静——一切都在预料之中。

约莫过了一炷香时间，外头传来小丫鬟的通报：“相公，薛姑娘来了。”

曾秦放下书卷：“请她到花厅。”

他起身整理了一下衣袍，缓步走向花厅。

走到门口时，他顿了顿，调整了一下呼吸和表情，这才掀帘进去。

薛宝钗已经等在花厅里了。

她今日这身打扮让曾秦微微一怔——半旧的藕荷色褙子，素净的发髻，通身上下无一点装饰，与平日那个雍容华贵的薛家大小姐判若两人。

可偏偏是这样朴素的装扮，更衬得她气质清冷，眉目如画。

“薛姑娘。”曾秦拱手一礼，态度客气而疏离，“请坐。”

宝钗还礼，在客座坐下。

她坐姿端正，双手交叠放在膝上，目光平静地看着曾秦，开门见山：“曾会元，昨日之事，我与母亲商量过了。”

曾秦在她对面坐下，示意香菱上茶，然后才缓缓开口：“薛姑娘请讲。”

“我们同意这门亲事。”

宝钗的声音很平静，听不出喜怒，“只要您能救出我哥哥，让顾尚书那边不再追究，我……愿以终身相托，嫁入曾家为妇。”

她说得直接，没有一丝忸怩。

可那平静的语气下，曾秦听出了一丝不易察觉的颤抖——是决绝，是无奈，也是认命。

他沉默了片刻，才缓缓开口：“薛姑娘深明大义，学生敬佩。”

这话说得客气，却让宝钗心中稍定。

她只当是寻常的客套。

然而曾秦接下来的话，却让她脸上的平静瞬间出现了一丝裂痕。

“只是……”曾秦语气温和，却字字清晰，“有一事，需事先与姑娘言明，免得日后生出误会。”

宝钗心头莫名一跳，抬起眼看他，静待下文。

曾秦的目光平静地迎向她，声音不高，却像冰珠落玉盘，清晰无比：“我家中已有妻室香菱，与我贫贱相守，患难与共，我绝不能负她。因此，姑娘若嫁过来，名分上……也只能是平妻。”