“岳母是打算回京呢？还是停留些时日？”

　　周瑞家的道：“哪里能回京？先去金陵走一趟。”

　　冷子兴想起金陵薛家，不禁笑问道：“岳母可是打算往薛家去？小婿记得薛家太太便是太太的妹子，近来薛老爷卧病在床，生意大不如从前了呢。”

　　周瑞家的点了点头，叹道：“可不是，原想托姑太太照应，谁承想，姑太太竟未答应。只好去金陵给姨太太请安，何况太太还有东西打发我送给姨太太，和姨太太家的哥儿姐儿呢。算来，姨太太家的姐儿也有六岁了。”

　　冷子兴道：“薛家近来也出了一件奇事，岳母可曾听说？”

　　周瑞家的摇头，千里迢迢的，谁在京城里单打听金陵的事情？平常书信来往都不频繁，何况这些。

　　冷子兴正欲开口，忽有崔盐商家的人来叫他，忙向周瑞家的告罪一声，过去了。

　　周瑞家的并不在意，反倒看重女婿借助贾家之势，同各家大小盐商来往，古董生意做得越发比先前好了，女儿跟着她也享福。因此她久等冷子兴从崔盐商家未回，便交代冷子兴留下的小厮几句，径自回林家了，向贾敏告辞，说去金陵一趟。

　　贾敏才送走连夫人母子，闻言，把送给贾家的礼物令她捎带回去，便不再多言。

　　贾家回礼送信的人不独周瑞家的一人，另外还有几个三等仆妇和家奴，在林家几日，贾敏早命心腹以请他们吃酒为由，打听娘家事，他们吃了酒，无有不说的。贾敏反倒暗暗恼了起来，这样的家人如何重用？若是自己家的下人这般经不起打探，早都打发出去了。因此贾敏愈加对娘家失望，兼之梦中所伤仍觉心痛，便对娘家不如以往伤心了，虽然仍旧惦记着老母亲，也写了书信慰问，但是对兄长们却是另一副形容。

　　林如海对此毫不在意，他知道贾家如何对待女儿的，平素虽未在贾敏跟前说贾家的不是，但贾敏对贾家敬而远之，他却是极为赞同。那样人家，宁可远些，也不能太近了，免得不知道什么时候就被算计了去。贾母这回书信中的话，贾敏后来到底给林如海看了，见他们还惦记着黛玉，林如海焉能不怒。

　　周瑞家的走后，贾敏便对林如海道：“不知为何，总觉得此人十分可厌，总算走了。”

　　林如海不愿总在这件事上纠缠，岔开道：“再过一个月便入夏了，睿儿在姑苏上学，你多给他做几件夏衣，打发人送去。这回玉儿重病，咱们打发人去姑苏请问灵台师父，可巧俞老夫人常去蟠香寺礼佛，竟知道了玉儿重病的消息，回来时捎带了许多俞老夫人送的补品药材。俞老夫人既知道了，俞公子难免也知道，想必瞒不过睿儿。”

　　贾敏笑道：“还用老爷说，我昨儿就打发人送东西过去了，还有给俞家的回礼，连夜叫人给恒哥儿也赶制了两套衣裳，并告诉他们玉儿平安。”

　　林睿从俞恒处得知妹妹昏迷不醒，虽有灵台师父说平安，仍旧十分担心，直到贾敏打发人送消息来，闻得黛玉清醒，他和俞老太太祖孙二人方把心放下来。

　　俞恒道：“那个癞头僧是什么来历？偏要化林妹妹去出家？”

　　林睿寻思半晌，细问来人，来人却是鼓瑟，鼓瑟想了想，将能说的说了，不能说的却只字不提，道：“说来也奇怪，只听老爷太太说那和尚要化姑娘去出家，别的就不知道了，不过倒是听太太有一回说，那和尚被老爷痛骂了一顿，便灰溜溜地走了。”至于癞头和尚缩地成寸的神通，早得林如海嘱咐，半点未曾透露出去。

　　俞恒冷笑道：“若是我在，定然一顿棍棒将他打出去，哪里来的这些疯话。林大人和林太太到底太心慈手软了些。”好好的女孩儿，出家做什么？学妙玉那般不成？俞恒常跟俞老太太进出蟠香寺，见了妙玉多次，对她的高傲自诩向来不喜，非僧非俗，偏又自视甚高，竟有点世人皆不在目中的意味，若不是苏黎深得太子看重，俞恒压根儿不想理会她。

　　俞老太太却是最信神佛，呵斥道：“你懂什么？真人不露相，露相不真人，说不定真是个世外高人呢，不然怎么他一来一去，玉儿那孩子便清醒了？宁可对此敬重些，别口没遮拦的，仔细惹了口舌之祸。”

　　俞恒听了，只得住口。他和林睿交好，对这位小妹妹十分怜爱，在这求学的一年里，也曾和林睿回过扬州，每次都给黛玉带无数东西，黛玉又不小气，有什么好吃的好顽的常常捧到他们跟前，笑嘻嘻地请他们一起吃顽。

　　俞恒忍不住对林睿道：“我听说妹妹不喜折花，咱们离得又远，便是她喜欢咱们不好送，倒是我学了几年丹青，工笔也精通，不如画些咱们常见的花卉景色，送给妹妹。”

　　林睿一听，抚掌笑道：“我怎么没想到呢？果然是迂腐透顶了。”

　　林睿对此也颇精通，年纪比俞恒略大些，功底更深厚，两人一合计，便趁着闲暇之时逛遍苏州各景，一一绘将下来，又画了许多工笔花卉草虫，打发人送到扬州，好叫黛玉虽未来过姑苏，却能看遍姑苏奇景。

　　林如海和贾敏看到这般心思，都称赞不已，道二人心思细致，命人细细裱糊好了，方给黛玉看，果然十分欢喜，拣一幅芙蓉出水图挂在壁上，每日欣赏。

　　连巡抚已经高升了，留任京中，连夫人带连城离开，去长安城与其团聚，前来林家辞别时，连城看到了黛玉房里挂的工笔画，眼睛一亮，郑重其事地对黛玉道：“林妹妹，我妈画的牡丹