常在一处顽耍，他们长相处，难免就不喜别人插入，不过黛玉今日为主，遂请了杨茹过来。

　　杨茹年纪最大，端庄矜持，静静地坐在一旁，微笑不语。

　　贾敏远远看了一眼，转头看向刘太太，眼波微微一闪，又想到先前拉着杨茹说话时十分伶俐，心中似是想到了什么。外面来回说已在园中设宴，贾敏方请众人移步到园中，临水赏花，分外清静，入席时，各人跟前设案，案上摆着各式攒盒，装的都是她们爱吃的，有菊花式的，也有海棠式的，不一而足，几个孩子跟前却都是摆着雕漆梅花小几。

　　众人见了，面上欢喜，道：“难为你还记得咱们爱吃什么，不爱吃什么。”

　　黛玉已经五岁了，虚岁六年，贾敏意欲带她出门学些应酬交际的本事，免得外人只当他们家的女儿唯知读书，却不懂这些，故听了这话，指着黛玉笑道：“都是玉儿这小丫头出的主意，她原说了，怕咱们共坐一席，总吃到不喜之物。”

　　众人听完，看了黛玉一眼，忙夸赞不已。

　　贾敏对刘太太道：“不知杨姑娘爱吃什么，想着她是京城来的，只好预备些京城的菜肴。”

　　刘太太犹未言语，杨茹已是盈盈站起，拜谢道：“林太太想得周全之至，这些都是我爱吃的呢。”她说话时，口齿清晰，面带微笑，甚是落落大方。

　　贾敏笑道：“爱吃就好，若不爱吃，跟我说一声，再叫人给你换上别的。”

　　说完，叫人送上才蒸好的螃蟹，预备姜丝醋，又嘱咐黛玉刘芳等人道：“别的吃食还罢了，不怕你们吃，只是螃蟹不许吃多了，仔细闹得肚子痛。”

　　黛玉答应不提，吃螃蟹时，果然只吃了一点夹子肉，也只给林智吃了一点儿。

　　林智吵着还要吃，黛玉叫奶娘撤下自己和林智跟前的螃蟹，戳了戳他的额头，道：“等你肚子疼的时候，才来后悔已是晚了，到那时，你肚子疼，我心里疼，可怎么好？”

　　林智望着奶娘端走的螃蟹，听了黛玉的话，犹豫了半日，道：“那我就忍痛割爱了。”

　　黛玉嫣然一笑，众人都是忍俊不禁。

　　杨茹仔细打量着黛玉姐弟二人，见黛玉年貌虽小，言谈举止却是不俗，身体面庞虽有怯弱不胜之态，却天生一段风流气度，又见林智生得粉雕玉琢，行动间总是揪着黛玉的衣袖，不难看出姐弟二人情分深厚非常。

　　杨茹看罢，笑意盈盈地朝黛玉道：“妹妹爱护幼弟，倒叫我看呆了去，也佩服得很。”

　　黛玉已哄好了林智，正吩咐人准备用菊花叶子、桂花蕊儿熏的绿豆面子来洗手，听了这话，回头看她，微笑道：“姐姐谬赞了，我既为长姐，自然该疼弟弟些。想必姐姐在家中亦是兄友弟恭，姐弟相护，叫人羡慕非常。”

　　杨茹拿着手帕掩口，笑道：“听妹妹这张嘴，真真让人欢喜。”

　　刘芳抿了抿嘴，犹未言语，便听旁人插口道：“林妹妹自然是极好的，姐姐在京城里可有什么新鲜趣闻没有？说来同我们听听，我们也好知道些天子脚下的故事，免得一无所知，明儿出门，叫人说我们是井底之蛙，不知天外有天。”

　　杨茹羞涩一笑，腮边红晕如同天边霞色，气度却依然矜持得很，道：“我不常出门，知道的不多，不知道妹妹们想知道什么？”

　　刘芳道：“说些京城景儿给众位姐妹兄弟听听，我也想知道呢。”

　　杨茹听了，便依言而语，或是谁家园子奇巧，或是谁家出了贵人，或是又有谁家出了稀罕事儿，她语音柔媚，不疾不徐，娓娓道来，如击玉磬。

　　众人自恃扬州繁华，到底京城是天子脚下，不免听住了。

　　杨茹笑看黛玉道：“我初次来扬州，不知此地有何景色，明儿若是妹妹闲了，咱们约好了一起出门游玩可好？到时，我请姑妈给妹妹下帖子。”

　　黛玉道：“本不应辞姐姐之意，偏生我还要上学，五日才歇息一日，又要照料弟弟，竟是不能尽地主之谊，只好烦劳刘姐姐了。”

　　杨茹挑了挑眉，诧异道：“妹妹如今就上学了？”

　　刘芳若不是得到母亲嘱咐，她也不想理会这位来自京城眼高于顶的表姐，道：“这有什么奇怪？咱们这些人家，哪家的姑娘不是四五岁就上学的？难道姐姐不是？林妹妹已经上半年学了，四书早学完了，现今正在学五经呢。”

　　杨茹听了，不禁夸赞黛玉道：“妹妹果然是灵心慧性，这样小就学了许多。”

　　黛玉淡淡一笑，道：“姐姐过誉了，姐姐问问其他的姐妹，学的比我还多呢。”

　　杨茹看向众人，众人都是一笑，并不言语。黛玉话里话外抬举他们，但是他们都有自知之明，除了两个哥儿外，其他人学的并非四书五经，也不是谁家都像林家这样，请中过进士做过官儿的先生教导女儿。

　　杨茹听到这里，亦不好多问了。

　　这边姊妹兄弟指着花儿说这个好，那个俏，贾敏那边却有人问杨姑娘何以独自来南。

　　刘太太看了贾敏一眼，只觉得娘家之意难以启齿，想了再想，方笑道：“哪里有什么要紧事，只是慕咱们扬州风景好，故来瞧瞧，再者，也想拜见我这个做姑妈的。我娘家母亲兄嫂都疼她，可巧有一门亲戚来金陵省亲，就带了她过来。”

　　杨家和荣国府、宁国府颇有来往，杨太太自然见过林睿，如何不对之满意非常？不独她如此想，别家亦看中了林睿，原想请贾母撮合，偏生贾母素知女儿女婿性子左，只说父母之命