了，直至贾敏向刘太太提出离去时，她们方恍然想起杨茹，连忙笑着夸赞杨茹貌美多才等等。贾敏一走，其他人等也有跟着告辞的，也有坐到席终的，杨茹竟是再也没有同贾敏和黛玉说上一句话。

　　一回到家中，黛玉便将在刘家发生的事情告诉了贾敏。

　　贾敏听完，万万没有想到杨茹竟然开口询问黛玉，不觉柳眉倒竖，凤眼圆睁，道：“这是她一个女孩子能打听的话？当别人都是傻子，只有她自己一个人聪明呢？”

　　林如海知道后，皱了皱眉，看来只要林睿一日不定亲，旁人就一日不死心。

　　事关林睿的终身大事，娶进门来的又是长子媳妇，将来势必要管家理事，不能急于一时，随意就定下来，总要挑选个极合适的。

　　忽听曾明来拜，林如海不及和贾敏说话，便往前厅去了。

　　曾明本意安置妻儿后便即远行，不料他忽然受了寒，竟病了一场，只得在家静养，好容易才痊愈，因此来向林如海告别，已是收拾行囊，打算往闽南一行了。

　　贾敏则在房中教导黛玉，日后若有人询问林睿，一概都说不知道等等。

　　经过在刘家发生的事情后，贾敏便拘着黛玉在家上课，刘太太虽不曾在她跟前提起杨茹等事，但是从黛玉嘴里知道杨茹询问黛玉家中兄弟细事，贾敏又想起杨家和娘家亲厚，其中杨旭的堂兄之子娶的便是南安王府的郡主霍灿，她如何能让杨家的女儿进门？再说，林睿明年年满十四，正是预备考秀才的年纪，万万不能在这个当儿议亲，影响了学业。

　　黛玉求之不得，她还要上学呢，哪有那么多的工夫请假出门，接连几次请假，不知耽搁了多少功课，将来她学好了，还要教导弟弟呢。

　　刘瑛又听林家再次放出话来，等林睿十五岁后再议亲，说给了刘太太知道。

　　刘太太已经从刘芳嘴里知道了一些，虽不知那日杨茹和黛玉单独说了什么话，料想以杨茹的性子说不出好话来，又急又气，一时顾不得和娘家的情分，立时便给娘家去信，只说自己无能，实在是无法办成此事，请他们派人来接杨茹回京。

　　林睿今年十三，明年十四，再一年便十五岁了，杨家又好容易托了贾母去信替他们向贾敏说好话，如何甘心放手，反来信训斥了刘瑛夫妇一番，且是后话不提。

　　此时刘家的书信刚刚送去，贾敏近来不大出门，家中琐事极多，不下三五十件，忙得贾敏分、身乏术。这日是十月二十，贾敏正在给林智做生日时穿的衣裳鞋袜，他们家在千里之外的佃农秋收时从地里挖出一块极大的乌木，价值上万，他们感念林家的恩德，又知匹夫无罪怀璧其罪的道理，因此忙由庄头亲自送到林家，贾敏听说，放下针线，忙命进来。

　　金银财宝不如一方乌木，贾敏自知乌木贵重，因林如海不在家，她隔窗问明乌木的来历，命人收下，又命人引庄头先去歇息，等林如海回来后做主。

　　贴身丫鬟如意走进来笑道：“我去看过了，这样大的乌木，竟是从未见过的，两个小厮合抱都围不过来呢，难为那些佃户怎么从地里挖出来的，老爷见了必然欢喜，能打出好些东西，尤其是给咱们姑娘打些家具摆设，出阁的时候定然体面，”林如海有什么好东西，必然先给黛玉攒在嫁妆里，他们对此都是习以为常，因此见了乌木，头一个想法便是先给黛玉。

　　贾敏道：“这样大的东西，咱们未必留得住，等老爷回来罢。”

　　如意听了，一想也是，遂不再言语。

　　这时，吉祥忽然从外面进来，道：“太太，门上的小厮在二门通报，说咱们家门口来了一个麻衣布鞋的老太太，求见太太。咱们家早先得了老爷太太的吩咐，不管是谁，一概不得拒之门外，偏生这老太太十分邋遢，因此来问太太见不见。”

　　贾敏一愣，问道：“可曾说了是什么来历？”

　　吉祥摇头道：“小厮说瞧着样子似乎是十分难以启齿，又见她这般大的年纪，冻得缩手缩脚的，脚上的鞋子磨烂了，流出血水来，细问，才知道老太太姓宋，人称宋婆，祖上和咱们家倒有一点儿亲戚，只不好追问，便先来告诉太太知道。”

　　贾敏忙道：“大冷的天儿，快先请进来。”

　　不多时，吉祥果然带着一位老妇人进来，此时已经入冬，她身上却穿着极破旧的棉袄，棉袄上破了洞，露出里面，竟不是棉絮，而是芦花，虽然满身风霜尘土，浆洗却还干净，鬓发如银，满脸皱纹，少说也有七八十岁的年纪了，她脚上的一双布鞋如吉祥所言，磨破了半边儿，露出脚趾又红又肿，裂开了无数血口，手上亦然。

　　宋婆看到自己的脚踩到地上精致绝伦的毯子上，留下两行脚印，不由得满身窘态，贾敏看得凄然，正欲开口，她已经跪倒磕了几个头，低声道：“给太太请安。”

　　贾敏忙命人搀起来，又将熏笼往她跟前挪了挪，道：“有什么话，老太太快请坐下说，我虽然不年轻了，但是嫁到林家二十年来，在姑苏只住了几年，竟是许多亲戚世交都不认得了。若是怠慢了老太太，还请老太太见谅。”

　　宋婆羞愧地道：“府上尊贵非凡，我们哪里算得上什么亲戚呢？若不是家里实在是活不下去了，老婆子也不敢舔着脸来求太太的恩典。”说着，不禁流下泪来。

　　贾敏柔声道：“您老别急，慢慢儿说，我们虽不济，可是力所能及的还是愿意帮衬。”

　　宋婆见贾敏对自己没有半点嫌