来贺寿外，王公府第没什么正经来客。

但有准信儿，贾政在工部衙门的诸多同僚，大都应了他的请，明日会前来赴宴。

并不是贾政想给自己添光，别的不请单请自己衙门的人。

只是之前大部分世交故旧，在除夕祭祖和之后的十五日年节里，大都请过了。

短时间内再请一遭，不合适。

工部衙门的同僚之前没请，一是因为他们的级别有些低，二则是，贾政的级别有些低。

对于工部的大部分官来说，国公府的门槛还是太高了些。

而贾政在工部不过是员外郎的职务。

偌大一个工部衙门，除却从一品的工部尚书，二品的左右侍郎，往下还有四五品的四司郎中等职，哪一个都比从五品的贾政官大。

断没有上官给下属拜年的道理。

明日却极是时候，工部衙门的上官们给下属拜年不合适，会引来非议。

但工部的官儿，来给荣国太夫人祝寿，任谁也说不出什么不是来，只有艳羡的份。

又因为是贾政宴请同僚，所以贾赦不必露面。

也因此，贾政才会开口带贾琮见见世面。

坐在墨竹院书房内，贾琮暗自思索着明日可能发生之事。

会是顺，还是逆……

……

崇康十年，正月二十一。

荣国太夫人贾母大寿。

辰时初刻，贾琏便带着贾蓉、贾蔷等荣宁二府嫡脉子弟立于荣国正门前，等待迎宾。

贾宝玉和贾琮两人，则陪同贾政于仪门内向南大厅候客。

倒不是说贾琮的地位已经能和贾宝玉比肩了。

他没能和贾琏等人于正门迎客，依旧是身份问题。

嫡庶之分，乃是纲常之别。

若是日后进了学，中了举人进士，鲤鱼跃过龙门，那他还能“改换身份”，从此不再为人小觑。

否则，似如今这般白身，他若是出门迎客，多半会让宾客不喜，以为贾家无礼。

而宝玉不出去，则纯粹是因为贾母叮嘱，不许见了风，仔细染了风寒……

所以宝玉和贾琮两人，才被留在向南大厅，作为晚辈侍奉贾政，负责端茶倒水。

不过，若是让贾宝玉选择，他宁肯和贾琏等人一起站在大门外吹冷风，也不愿与贾政同处于向南大厅内。

因为趁着候客的功夫，贾政就已经连续点了五六题考校两人。

即使贾琮已经再三藏拙，却还是高出贾宝玉一筹。

倒不是贾琮破题有多出众，而是宝二爷对于这等科举文章，嗅之如恶臭，观之欲作呕，实在难以下咽，极少观读。

所以连起码的及格线都达不到……

见贾政的面色愈发难看，贾宝玉也如丧考妣的站在那。

程日兴、詹光、单聘仁等清客相公劝之无用，贾琮道：“老爷，宝玉有一项极出众的学问，我却未曾入门。往后若有机会，当向他讨教学习。”

贾政闻言皱眉喝道：“琮儿莫学这些油滑心思！你是清白读书人，如何为这畜生辩解？你虽比他只大半天，也是他的兄长，当严厉教训才是。”

贾琮苦笑道：“老爷，非我轻狂，敢当老爷面乱言。只是听说，宝玉的韵诗作的极好。可我……还根本没入门。日后下场，经义、韵诗和策论都是必考之题。我却只读了四书，所以方有此言。”

贾政闻言面色稍霁，见贾琮一脸诚恳之色，点头道：“你能做到‘知之为知之，不知为不知’，自揭己短，又能不耻下问，便是好的。不过，你如今才读四书，离下场还早，怎可急于求成？待一气将四书读熟读透了后，再论韵诗吧。到时候，可寻这几位老先生请教。”

贾琮闻言，躬身领教道：“谨遵老爷吩咐。”

又对程日兴、詹光、单聘仁等贾政看重的清客相公们行礼。

贾政见其能领受他的教诲，又如此知礼，恭敬之中保持着不卑不亢之态，便愈发入了眼，连连点头。

又经此打岔，淡化了方才恨铁不成钢的怒气，再看宝玉，也没了先前那样大的火气。

随意教训指点了两句，让其用功读书后，就听大厅门外传来通报声：

“顺天府通判，傅试傅大人到！”