室，但神色坦然，气度从容，一二年不见，竟似胜过宝钗之美，若是此时再和宝钗并肩而立，势必无人敢说宝钗气度不如，模样为上。

黛玉不好先和湘云说话，便问刘氏道：“府上几时过来的？”

刘氏约莫三十三四岁的年纪，体态丰满，圆脸白皙，眉梢眼角透着一团和气，笑容可掬地回答道：“昨儿才到祖居。老太太和太太说原该亲自拜见县主的，不想老太爷仙逝后，老太太三五日地不好，太太又未满服，只得先打发我们来给县主请安。”

黛玉忙笑道：“都是亲戚，哪里就客气如此了？该我这个晚辈去瞧老太君才是。那年在京城中和史大妹妹一别，这些年没见，不想今日竟得相会。”

刘氏笑道：“想着三弟妹和县主的情分，今儿她也来了。”

黛玉听了，方问湘云别来之事。

湘云笑嘻嘻地道：“我一切都好呢。老祖宗、太太和两位嫂嫂都是再好不过的人，又体贴又大方，又不爱拘着我，素日里容着我大说大笑的，并不拘束。”

刘氏笑道：“三弟妹性子好，人又伶俐，天真无邪，心无尘埃，不像我们家的女孩儿扭扭捏捏，老太太极爱她，每常叫到跟前一起顽乐，总说笑得痛快。原本娘儿两个约好入冬堆雪人烤鹿肉赏梅花，不想老太爷忽然没了，竟未叫我们瞧见是何等美景。”

说到老太爷仙逝，刘氏脸上的笑容敛起，微露悲伤之色，想起公公耽搁三年，三年后起复不知如何，刘氏脸上的悲色愈加浓重。

黛玉解劝一回，道：“逝者已矣，多说无益，竟是节哀罢。”

话题一转，说起湘云，不提湘云昔日出格之事，只说道：“我这妹妹和我一样，都没有了爹娘，到了府上，才是自己的家，也是府上厚道，使得她的性情一如在闺阁之时。”

刘氏转悲为喜，笑道：“我们一家上下都喜欢三弟妹，料想只有好人家才养得出她这样的性情为人。虽然我们是平安州人氏，但是离家这么些年，我们妯娌都不曾回来过，当地竟没一个个认识的人家，只她和县主姊妹情深，县主不嫌弃，就叫她常来陪县主说话解闷。”

黛玉目光流转，已明其理，道：“外子出门去了，我不住在州城，难免寂寞，史大妹妹愿意过来，我自然扫榻以待。”

湘云听了却是嘻嘻一笑。

她们妯娌三人在卫家用过酒席，陪黛玉说一回话，打听到平安州诸般消息，方告辞回家。自始至终，湘云都不曾和黛玉单独说话。

送走她们，紫鹃一面给黛玉卸下头上的首饰，一面悄悄抱怨道：“姑娘果然不能和史大姑奶奶常来往，单