“也不算老实本分，这些年宫里宫外挟带的消息来往不知有多少，当年也是借着义忠亲王的门路才得以进宫，就是义忠亲王坏事时他们撇清了。贤德妃如今不过是比起吴贵妃、齐淑妃、周贵人这些有子的略强些罢了，若她有子，只怕就和这些人一样。从她赏赐娘家人等的节礼和所作所为就能看出一些眉目。饶是这么着，贤德妃没少和其他人争锋。何况，宁荣二府倚仗家里出了一个娘娘作恶多端，皆是她的因果。”

长泰帝已查清义忠亲王的旧案，贾史王薛四大家族与之有着千丝万缕的瓜葛，就是他们见风使舵得快，才没在义忠亲王坏事时没落下去。义忠亲王风光时，贾王薛三家都替义忠亲王办事，在户部领着钱粮的薛家供奉义忠亲王许多东西，棺材板都是他们家的，可见一斑。

屈指算一算，薛蟠之父就是死在义忠亲王坏事的时候，岁数不足四十岁，其时薛蟠不过十一二岁，这些年凭借贾王两家之势才保住一家之主的地位和性命。

皇后不知长泰帝心中所想，听了他的话，乃道：“我不管其他，只尽自己的本分，况且宫中纷扰，未必能保住贤德妃的平安。”皇太后极重齐淑妃和三皇子，每日抬举齐淑妃在跟前伺候，哪怕贤德妃平安生子绝非皇太后所愿，但是如果贤德妃出事的话，皇太后肯定头一个找自己算账，指责自己管理后宫不力。

皇后本以为先帝驾崩了，没人再压制长泰帝，谁知没了先帝，皇太后在后宫里反倒猖狂起来，恨不得让天下人都知道她是天子之母，理当说一不二。要不是本朝有后宫不得干政的规矩，只怕皇太后都想左右朝纲了。

皇太后也是官宦人家的女儿，在京城中不过中下等，全赖长泰帝这个儿子才被尊为皇太后，一人得道鸡犬升天，偏生兄弟侄儿才干平平，皆是纨绔之辈，比自己娘家都不如。

长泰帝听了皇后的话，颔首道：“朕明白。你我身边已是滴水不漏，凡是有异心的都处置了，别处却不是，朕有人手多不在此，朕心系朝堂，不在后宫。而宫中没有一个简单的人物，势必各有人手，即使有朕的人防着，也未必万无一失。”

皇后笑道：“陛下知道就好。贤德妃将来如何，全看她自己的福分了。算算日子，再过两三个月就该生了，熬过去就好了。”

年前年后宫中人来人往，人既多，就容易出事。

次日一早，皇后遵从长泰帝的嘱咐，没去给皇太后请安，而是命人向皇太后告病。皇太后巴不得皇后病得起不来，好让齐淑妃管理宫宴等事，问了两句就叫皇后静养。

皇后卧在炕上看书，听说义忠亲王府东窗事发，