小人只是个报信的！”

太史慈问道：“某来问汝，关内及关后两座坞堡，共有多少守军？”

那人听太史慈竟说汉话，一时愣住，瞪大双眼。

桥蕤“仓啷”一声拔出钢刀，目露凶光：“不说？当心老子剁了你的脑袋！”

那人一个激灵，连声道：“回大王，某说！关内只剩百余守军，两座坞堡亦各约百人，拢共三百余人。”

徐盛拔刀抵住其颈，佯怒道：“胡言！偌大关隘，两座坞堡，仅三百人？你敢欺瞒乃翁！”

那人大急，连连摆手：“小人万万不敢！今夜谷中出大事了，一伙丹阳……山民夺了水寨，重伤德王。德王已连夜调回各部兵马拱卫王府。”

三人闻言一喜。太史慈追问：“说！你要去何处报信？”

那人稍一迟疑，便觉颈间刀锋冰凉刺痛，慌忙道：“某说！德王命小人前往吴郡，向都尉许贡求援。”

三人闻言一怔。太史慈皱眉道：“许贡身为朝廷都尉，竟与严白虎暗中勾结。此事须报与兄长。”

徐盛颔首，唤来一名亲卫，令其赶往东冶县报信。

桥蕤却大喜道：“二位将军，某有一计，可智取一线天！”

且不说三人定计，那报信之人听得“东冶县”、“兄长”、“主公”等言，顿时汗毛倒竖，神色大变，失声道：“你……你们是刺史部的人！”

桥蕤一拍其肩，咧嘴阴恻恻笑道：“小子，你知道的太多了！”

那人“噗通”跪倒：“官爷饶命！小的绝不敢乱嚼舌根！”

桥蕤复拍其肩，阴笑道：“想活命，便老老实实配合老子。否则……嘿嘿！”

……

两个时辰后，天光大亮。

一线天关隘处，一阵整齐脚步声自下而上传来。

“屯长！山下有兵马来了！”哨兵忽然高喊。

守关屯长心知关中兵少，急扑至垛口前，只见山道上浩浩荡荡开来一支约两千人的队伍，皆着短打劲装，手持环首刀，为首一人身形魁梧。

“来者何人！”屯长高声喝问。

为首之人在关下抱拳道：“某乃吴郡都尉许将军麾下门客桥蕤！奉家主之命，率先锋驰援严德王。速开寨门！”

守关屯长一愣，心道：怎会来得如此之快？

遂生疑窦，问道：“信使何在？”

队伍中有人高喊：“吴屯长！某在此，快开关吧！”

吴屯长循声望去，确是先前报信之人，暗松一口气，仍迟疑道：“这位桥兄，以往似未曾见过？”

桥蕤一瞪眼：“怎的？吾主招揽门客，还需你认得不成？磨磨蹭蹭，若不让进便直说，某回去也好交代！”

此时，那信使背脊被身后两把匕首抵住，急忙大喊：“吴屯长还不开门！谷中出了这等大事，若误军机，你担待得起吗！”

吴屯长闻二人之言，心中一慌，当即下令开门，口中赔笑道：“兄弟莫怪，全因你们来得太快，不敢大意。”

说话间，沉重木栅门缓缓升起。

桥蕤一边率部鱼贯而入，一边骂骂咧咧：“家主有令，谁敢怠慢？”

吴屯长快步自寨墙阶梯走下，拱手赔礼：“诸位弟兄一路辛苦，多有得罪，还望海——”

话音未落，刚至阶下，便迎上桥蕤狞笑。尚未反应，桥蕤已暴起发难，白刃贯入，鲜血迸溅。

“杀！”

桥蕤刺倒吴屯长瞬间，身后正入门的数十“门客”骤然暴起，环首刀出鞘寒光连成一片，砍向近在咫尺、尚未回神的守军。惨叫之声顷刻回荡峡谷。

“敌袭！”

寨墙守军惊骇大呼。

几乎同时，关外尚未入门的“援军”队列中弓弦震响！太史慈预先安排的数十弓手早已张弓，此刻箭矢离弦，自门外向门内及寨墙覆盖射击，压制远处试图反抗的守军。

门内狭窄，守军被分割，主官已死，门外“敌军”却源源涌入。不到一盏茶工夫，关内守军或死或降。

少顷，清理战场后，徐盛令一部下山搬运军械，一部于后关门布防，严防关后两座坞堡之敌来攻。

三人忙碌一番，入驻中军大帐。太史慈笑道：“此番轻取关隘，全仗桥兄妙计。待他日面见兄长，某定为桥兄如实请功。今关隘已得，只余关后两座坞堡，便算大功告成。”

桥蕤抱拳致谢。徐盛笑道：“待弟兄们将轻型炮具搬上来，吾等寻阵地安置，居高临下，破其坞堡易如反掌。”

……

午时许，桥蕤立于一片血泊废墟之上，感慨万千。此情此景，与当初在张勋庄园所见几乎一般无二。这陆上郑工炮之威，比之水中又何止恐怖数倍！

……

申时，东冶县刺史部。

王豹刚听完陈登禀报梯田进展，亲卫便呈上太史慈急报。

“主公，太史将军自一线天命卑职飞马来报：严白虎遣使向吴郡都尉许贡求援，信使已被太史将军拿下。”

一旁陈登闻言皱眉：“许贡身为朝廷都尉，竟暗通叛贼？”

王豹却毫不意外，微微一笑：“此事某早有预料。既有罪证，便是时候与许贡谈笔买卖了——”

言罢，看向斥候问道：“一线天战况如何？”

斥候将桥蕤之计细细道来。王豹听罢笑道：“有此妙计，此刻关隘当已攻破。”

随即看向陈登笑道：“如今严州谷地东、西、北三面皆破，严白虎损兵折将，身负重伤。占据严州谷地已是板上钉钉。元龙以为，下一处当攻何寨？”

陈登思忖片刻，拱手道：“臣以为，闽江部黄乱距东冶县南不过四十里。吾等往南部山区开垦梯田，不久便将至闽江部地界。先除黄乱有两利：一则东冶县可安心开发；二则