有半句不实，不仅回了太太打发你出去，你兄弟爹妈全都撵出去。”

　　蒙英儿哭得滚在地上，两个媳妇拖着下去了。

　　柳真站起来，她比弯月要矮半个头，气势却汹汹，二人对上一眼，刚要说话，簟竹走了前来，向柳真道：“少爷跟前没几个知冷暖的人，你要问这屋里的人，就要先问少爷，不然晚上少爷问起，我们也少不得要说，又要闹得大家都起来，岂不更加费事。”

　　“你同她说什么道理？要闹就都闹了发出来才好，免得说三道四，我竟成了个不三不四的人了。”弯月双目通红，嚷了起来。

　　簟竹喝道：“旁人还没说什么，你就先自高呼小叫，我们这里头本就听不得高声的，谁进来不是轻言细语不敢吵了少爷清静。少爷又看重你，你要真出去了，他又难过，又要生病。”

　　弯月才收了声。

　　柳真便道：“那姑娘觉得如何处置？”

　　“照我意思，少爷那里不知失了东西，找个机会放回去就是，蒙英儿我们这里不用了，哪房里要用就拿过去用，要是都没人用，就打发出去。”

　　柳真想了想，目光看过簟竹，又看过弯月，却道：“蒙英儿明日再问，今日不扰你们了，不过明日要问话时，弯月必得过来。”

　　弯月又要发火，簟竹忙答应了，示意凤秀与柳真先走。弯月就坐在床边上生气，簟竹叹了口气，走到她跟前。

　　弯月转过脸去并不看她，对着帐内。

　　二人僵持半日，弯月一时想邓婆子哭天喊地地赖她使唤人送东西给她，一时又想蒙英儿貌似无辜嘴脸，平日里都奉承她的人也转了脸来谤她，越想越气，竟觉得喉头一甜，刚要对簟竹说话，就一口怒火烧心逼出的血沫来吐在地上。

　　簟竹忙捧了漱盂来给她，啐两口血水，又倒茶给她漱口。

　　弯月两眼发红，看着簟竹半晌，愣了会，才向簟竹怀里扑着哭了回，抬头时候问她：“姐姐说我这是撞了什么鬼神，都来找我的晦气，不如我今晚就死了的好，死了倒干净！”

　　簟竹连忙捂她的口，走去关门，坐到床上。弯月看她，嘴唇动了动：“姐姐说掉的一副耳环，今日邓婆子那里找到的我摸着不像，究竟怎么回事？”

　　“正要和你说，并不是我丢的东西，是桂巧丢的，却不是耳环。那天我去少爷那里正好撞见她在禀报这事，那丢了的东西，大有来头，乃是御赐给三皇子的，今上的心爱之物，才不敢声张。但这二人，眼下怕要将此事赖在你头上，我冷眼看着，她们像是一伙的。你先答我，你赌牌输钱之事，究竟除我之外，可还有人知晓？”簟竹小声道。

　　弯月一听之下，便明白了，她要不欠着外债也罢，她眼下还欠着不少钱，明日要问起话来，怕是要命，急道：“债主都有十数个，且又不是顶亲近的人。”

　　簟竹变了脸色，忙道：“那你仔细想清楚，不如今夜就收拾了东西出去，免得大祸临头。”

作者有话要说：　　

☆、礼尚

　　簟竹向外看了看廊下漏壶，进来说：“才不过掌灯时分，她们三个还没下来，要在前头服侍少爷吃完药。亥时初刻，内院落锁，你自己想想，要走我这时便替你收拾个包袱，要留也想好明日如何对答，凡我能帮得上的，必都帮你。”

　　说完簟竹向外走去，亲去茶房给弯月泡一盏松萝茶与她吃，弯月握着茶碗，并不说话，只往烛上怔怔看了半晌，或坐或行，莫不忧心如焚，片刻后，她向抽屉里取来一卷画，抹红轻纱自腕上滑下，一行一动之间，镯子叮当作响。

　　簟竹在外廊下晒屋里姑娘们的汗巾子，微风一拂，五颜六色的轻纱软红飘扬纷彩，煞是好看。又有一对绿鹦哥，其中一只将鲜红的喙埋在另一只羽翅之中，院里渐次叠染的枝叶被风按得低了头，温顺又灵动。

　　这样的景致，怕此生都见不到了。弯月心道，悄悄红了眼眶，她叹一口气，眼角挂着倔强的红痕，潸然间憋住眼泪，死咬一口银牙，将还带烫的松萝茶吃了，茶味香且妖，盘桓齿间。

　　她撂了茶碗在桌，外头廊下簟竹听见，扭头看来，只见弯月手势干脆将画轴收起，铺开一块青地杂花大格子锦收东西。夕阳万点，落在簟竹眼中，只成两孔浓重凝炼的墨色。

　　天黑之后，簟竹点起灯烛，替弯月结好包袱。自掏出四十两银来，先给弯月看，再包起来，她口中说：“这四十两，是我去年攒下的，你拿去，先应个急，来日或者风头散了，或者你回来府里，再还我不迟。”

　　弯月性子要强，若不如此说，必不会要。簟竹说完，替她包好放在包袱中。

　　弯月又要了一杯茶吃，将另一只青花碎瓷的茶碗以沸水烫过，注满松萝茶。她退后一步，向簟竹跪了，双手捧过头顶，声音发颤：“我脾性素来就不好，这些年在府里，多劳姐姐照拂帮衬，多年姐妹情分无以为报，以茶代酒一杯，但愿来日还有机会报答。”

　　簟竹接过茶去，眼眶也是发红。

　　“起来。”她嗓音发哑，直视弯月，“你起来我才吃这碗茶。”

　　吃过了茶，她两个都是眼眶通红，趁着那三个还未下来，簟竹先出去，打发了院子里的小丫头和小厮，带着换了身媳妇子衣裙的弯月出门，从小门出去，只说是里头院中的小丫头馨儿的姑妈，与馨儿多说了几句话磨蹭到此时，要送出去。

　　出了府门，簟竹是不能再送