眉却黑得如同浓墨一般。

　　沈柳德手肘撞了撞陈川，陈川这才回过神，沈寒香已向二人见过了礼。

　　此时下人来报，别院中奴仆皆已列队站好，软毯自前门铺入，展至内庭中堂。

　　“我说，这次春试，你觉得有希望么？”沈柳德连日在铺子里忙，与陈川面也见得少，这会都站在前门内树下恭候侯爷夫人，便即问道。

　　“能进殿试吧。”陈川心不在焉道，他盯着沈寒香的背影，下人们恭敬地垂着头，除了沈柳德，再无人窥得他这分心思。沈寒香两手叠在身前，彩杏在旁小声对她说什么，她背脊挺直，是一副陈川从未见过的姿态，似准备好了应对一切，但分明她又那样纤瘦，像多一根稻草，就能压垮那细细的背脊。

　　“该不是吹牛吧，七岁我就上私塾，都不敢保证能进殿试。陈兄弟就这么有自信？”沈柳德随口揶揄。

　　“我也不能保证。不过这么觉得罢了。”陈川挪回眼，他生得浓眉大眼，全然的正派长相，看了沈柳德一眼，沈柳德的取笑僵在脸上，摸着鼻子干咳一声，“考不上也不是啥大事，陈兄弟衙门还有差事，管着一样事，就饿不死。”

　　“凡事留太多退路，难免失却决心。”陈川意有所指，眼睛里含着点笑。

　　沈柳德点头称是，叹口气，又摇头：“不过我实在不是这块料子……”

　　“沈兄是做生意的材料，就别枉费心思在旁的上了。”陈川声音不小，不远处沈寒香听见了，回头看了他们一眼，沈柳德与她的眼对上，一时支支吾吾揣着袖子道：“我可已经考了，尽了人事，结果我就说了不算了。”

　　沈寒香转过来，沈柳德立刻袖手闭嘴笑迎上去：“怎么还没来，这都要中午了，该不是听错了，绕到别处去了吧？”

　　此时福德跑来报信，满头大汗跪在沈寒香脚底下：“夫人的车半刻后就到了。”

　　“知道了。”

　　管家媳妇肃着脸站到沈寒香侧旁。

　　铜铃与马蹄声隐隐传来，沈柳德低声道：“来了。”

　　一时众人似都挺直了背脊，别院的下人在管家媳妇一声“跪——”之下，俱恭敬跪在道旁，此时马车才刚自官道尽头露出。

　　陈川对阮氏的第一印象是：这不是个好对付的女人。

　　这种想法在多年以后得到了充足的验证。

　　此时陈川随在沈柳德身后，沈寒香上前与阮氏见礼，还未跪下，阮氏虚扶了她一把，眉眼在笑意里弯得煞好看，白玉一般没有波纹的脸面犹如是戴着一张撕不下来的，文雅端庄的面具。

　　阮氏的眼光在沈柳德与陈川身上短暂停留了片刻，就笑道：“今日看着天不错，清儿与他爹都不在，本来懒怠动，但成日睡着也是不好，又听人说你昨日就来了京城，就说过来见见你。”

　　沈寒香垂着眼，回道：“该民女去侯府拜望夫人，昨日来时天晚，也没有拜帖，小侯爷说先在此处住着，民女私心想，不如就先住几日，也好找机会去拜望夫人。”

　　阮氏拉着她的手，一面向内走，一面说话：“看你如今瘦得，叫人看了心疼，我带了些人参、燕窝来，却也不多，你先吃着，等过些日子搬去家里住着，照常吃着，也叫大夫给你瞧瞧。陈太医从前早些与我提过，你娘的身子也不好，这回既然来了，让太医院的人好好给你把把脉，免得清儿担心。”

　　沈寒香眉睫轻动，手心里细细出了些汗，面上只是不动，低声谢过。

　　转至内堂里坐了，阮氏揭开盖来，只闻了闻，不禁勾着嘴角笑了笑：“这家里的好茶叶，他原来都带到这里来了。他姑妈分的她那里的贡茶，他就巴巴儿给你拿来了。我在家都不常喝到。”

　　一边福德本来侍奉着，此时小心窥着阮氏脸色，点头哈腰赶上来禀道：“是前一年的了，少爷把自己那一两拿来这里了，本是预备着自己吃的，夫人来了，才泡了。沈姑娘昨日刚到，少爷还没来得及提这事。”

　　“算不得什么事，清儿性子就是这样，他对人好，也不会挂在嘴上。”阮氏意味深长道，眼珠一错不错看着沈寒香，见她浑身素净，才似不经意问起：“你爹走了，家里全仰仗个大哥，将来有何打算？”

　　“大哥才考完春试，在舅舅铺子里管事，我这趟来是想看哥哥怎么说，给他带些吃用的东西，也看看他。过后仍然回去。”

　　沈柳德猛抬起眼。

　　阮氏笑道：“这不成，孟家未来的儿媳，怎么来了就要走。清儿向我提过了，希望能接你去家中住，我已叫人收拾了一间园子出来，一座小抱厦，带一个独院，就近住着，清儿要看你或是找你去玩，也可省下奔波之苦。”阮氏眸中乍显的凌厉转瞬即逝，凤目柔媚，像个和蔼可亲的长辈一般哄道：“他身子不好，你该多想着他一些。”

　　沈柳德忙打边鼓道：“今日我来就是要说服她的，孟兄也向我提过，方才已经说通了……这会子怕见了夫人她又觉不好意思了，妹妹平常就怕叨扰旁人。”

　　“是吗？”

　　沈柳德一个劲向沈寒香使眼色。

　　沈寒香却似浑然不觉，站起来，给阮氏一礼，扬起下巴跪在阮氏身前。

　　“这些年受夫人家恩德难以胜数，民女总觉无以为报，住在这里已是不该，看完大哥民女就回梦溪去，家中还有弟弟妹妹需要照顾，万不敢多打扰的。”

　　沈寒香端端正正给阮氏磕了个头。

　　阮氏默不作声，喝了两口茶，这才给韶秀使眼色，韶秀前去将沈