匹起伏而轻晃。魏延则顶盔贯甲，按剑而行，鹰隼般的目光警惕地扫视着两侧峭壁密林，仿佛随时会有利箭从中射出。

“士元，”刘备的声音在山风呼啸中显得异常清晰，“刘季玉（刘璋字）此番邀我入蜀，名为共御王康，实则惧晋如虎，欲借我之力为其守门。其心…未必全然赤诚。”

庞统轻抚驴鬃，淡然一笑，眼中精光一闪：“主公明察秋毫。刘季玉懦弱，成都诸臣，主客相疑。张松献图，是为自保，亦是为主公引路。然，此乃天赐良机！王康铁甲虽利，然其连年征伐，府库必有亏空，兼之北有袁曹牵制，南有孙策掣肘，短期内难倾全力图蜀。此正主公据益州天险，养精蓄锐，联吴结好，徐图中原之时也！刘季玉予我葭萌关立足，供我粮秣，实则是将益州北门锁钥，拱手相送！”

刘备微微颔首，目光投向云雾深处，仿佛穿透群山，看到了成都的宫阙：“益州，高祖因之以成帝业…此王业之基也。然，取之不可急，需以信义结其心，以恩德安其民。季玉终是汉室宗亲。”

“主公仁德。”庞统颔首，随即低声道，“然，害人之心不可有，防人之心不可无。刘璋暗弱，然其麾下张任、严颜、吴懿等将，皆非庸才，尤以巴西太守严颜，老而弥辣，深得军心。李严屯兵江州，亦是能吏。我等入蜀，既要示之以诚，亦需立之以威。葭萌关驻军，便是楔入蜀地的第一颗硬钉！亮与云长、翼德坐镇荆州，乃主公根基，万不可动摇。此间纵横捭阖，统当竭尽驽钝！”

刘备握紧了马缰，沉声道：“有士元在侧，孤心甚安。入蜀第一关，便在涪城相会。”

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四月下旬，涪城（今四川绵阳）。

涪水汤汤，绕城而过。这座扼守金牛道咽喉的重镇，此刻旌旗招展，戒备森严。蜀军沿江列阵，甲胄鲜明，刀枪耀日，人数足有三万之众！这已是刘璋咬牙从各地抽调、紧急整训的精锐，虽不及晋军铁甲森严，却也阵列齐整，士气尚可，显是下了血本。一面巨大的“刘”字帅旗与“蜀”字公旗，在城楼最高处迎风招展。

城门外，锦幔铺地，鼓乐喧天。刘璋一身诸侯冕服，在张松、吴懿、泠苞、邓贤等文武重臣的簇拥下，翘首以盼，脸上努力挤出热忱的笑容，眼底深处却难掩紧张与忧虑。

马蹄声由远及近，如同闷雷滚动。地平线上，赭红色的楚军前锋终于出现。黄忠、魏延两员大将并骑当先，身后亲卫精骑如龙。紧接着，是刘备、庞统的中军大纛。

“来了！吾弟玄德来了！”刘璋强打精神，在张松的暗示下，挤出满脸激动，快步迎上前去。

刘备早已翻身下马，大步流星走向刘璋。离着尚有数丈，刘备便深深一揖，声音洪亮，饱含情谊：“弟刘备，拜见兄长！劳兄长远迎，备心中何安！”

刘璋也疾步上前，一把扶住刘备双臂，上下打量，眼中竟真的泛起泪光（几分真几分假难辨）：“玄德吾弟！盼煞为兄了！自闻博望噩耗，兄日夜悬心！今见吾弟英姿依旧，苍天有眼！苍天有眼啊！”他拉着刘备的手，言辞恳切，仿佛真是骨肉情深。

两人执手相看，互道契阔。庞统、张松等人亦上前见礼，一时间场面甚是热络。刘璋拉着刘备，亲自引路入城，一路指点介绍涪城风物，极尽地主之谊。

当夜，涪城官署内灯火通明，盛大的接风宴席铺开。蜀地佳肴流水般呈上，美酒醇香四溢。丝竹悦耳，舞姿曼妙。刘璋坐于主位，刘备居客席首位，庞统、黄忠、魏延与张松、吴懿、泠苞、邓贤等蜀中重臣分列左右。席间觥筹交错，刘璋更是殷勤劝酒，对刘备极尽推崇，言必称“吾弟虎威”、“汉室柱石”，又将王康骂作“国贼”、“豺狼”，言辞激烈。

酒过三巡，气氛愈加热烈。刘璋满面红光，举杯起身，高声道：“今有玄德吾弟，提虎贲之师入蜀，与我益州同气连枝，共御国贼王康！此乃天佑汉室，福泽巴蜀！为兄心中大慰！特备薄礼，以壮吾弟行色！”他一挥手。

早有属吏捧上礼单，朗声宣读：“蜀公赠楚公：精米二十万斛！草料十万束！盐五千石！金三千斤！锦缎五千匹！以资军需，共御强晋！”

二十万斛米！这几乎是益州官仓一年的三成存粮！席间蜀臣如王累、黄权等人，脸色瞬间变得极为难看，却不敢发作。刘备、庞统、黄忠、魏延等人，眼中则精光一闪。

刘备连忙起身，推辞不受：“兄长厚赠，备愧不敢当！备此来，只为助兄长守土安民，驱除国贼，岂敢受此重礼？”

“诶！吾弟休要推辞！”刘璋一把按住刘备的手，言辞恳切，“将士用命，岂可无粮？此乃为兄与益州百姓一片心意！吾弟若不收，便是瞧不起为兄了！”他转头看向张松，“子乔，葭萌关防务，可安排妥当了？”

张松会意，立刻起身，展开一幅早已备好的蜀道山川详图，指点道：“禀主公，楚公！葭萌关（今四川广元西南），北倚摩天岭，南临白龙江，控扼金牛道咽喉，乃入蜀第一雄关！其地当冲要，城坚池深。今有精兵一万驻守，然尚不足以抗晋军雷霆之势。恳请楚公移虎威之师，进驻葭萌！有此雄关，辅以楚公麾下百战精锐，则王康纵有铁甲百万，亦难飞渡！”

葭萌关！刘备与庞统目光交汇，瞬间了然。此关不仅是入蜀门户，更卡住了汉中与成都之间的要道！刘璋将此关交予刘备驻防，既是倚重，亦是将其置于对抗王康的最前线，