邸小酌数杯，既是为探口风，亦是借此向外界展现与陛下‘联系未绝’。此刻酒意未全消，头脑却因连日操劳与局势紧绷而异常清醒，只是太阳穴隐隐作痛。

“晚生范进，罪该万死，夤夜惊扰元翁清静！”范进一进门便扑通跪倒，声音发颤，带着哭腔。

李东阳眼皮未抬，只从喉间“嗯”了一声，含糊问道“范御史何事如此惶急？”

范进以头触地，哽咽道“晚生糊涂！有眼无珠！直至今日午前，方知这半年来，竟一直为奸人所诓骗，误以为奔走诸事，皆是奉元翁密令！晚生……晚生实是愚钝蠢材，铸成大错，特来向元翁请罪，听凭发落！”

李东阳缓缓睁开眼，醉意朦胧的眼底闪过一丝极锐利的精光。声音却依旧平稳，甚至带着些慵懒“哦？奸人？诓骗？你且慢慢讲清楚。”

范进如同抓住救命稻草，竹筒倒豆子般将所知和盘托出“皆是那李献吉！他假借元翁声望与关切国事之名，命晚生暗中串联言官、传递消息。晚生愚忠，以为是在为元翁、为朝廷除奸，不疑有他。直至他今日得意忘形，酒后失言，晚生才惊觉，他所谋所图，早已超出晚生所想！”他偷眼觑了觑李东阳神色，继续道“那钦天监杨监侯上本言天象示警，便是李献吉与其同党一手策划，以‘天道’助长声势。杨监侯事后暴卒，其中蹊跷，晚生不敢妄言。但李献吉等人确借其死大作文章，鼓动群情，方有今日百官围宫之局！”

李东阳听到此处，搁在膝上的手指微微一动。此事内阁早有疑窦，只是势成骑虎，不得不暂且利用。

“如今……”范进声音更低，却字字清晰“司礼监迫于压力，已有谈判之意。然李献吉等人却暗中密议，要鼓动百官，拒不承认内阁与内廷可能达成的任何协议。定要逼迫陛下尽诛‘八虎’，甚至……甚至隐隐有更越矩之想。他们已在暗中罗织户部韩大司徒阴私，以备八虎伏诛或局势有变，便抛出攻讦，甚至……或想撼动更上一层。”

书房内死寂一片，唯闻灯花偶尔噼啪。李东阳脸上那点酒后的红潮早已褪尽，只剩下一片青白。他坐直了身体，醉意似乎瞬间蒸发，目光如寒潭深水，静静笼罩着伏地颤抖的范进。

李梦阳……这个他们最初乐见其成、甚至暗中助推了一把的‘急先锋’，果然已成脱缰野马。其野心已不止于清除宦官，更欲挟‘清议’以自重，甚至可能将矛头转向他们这些内阁辅臣！韩文不过是第一个靶子。所谓‘拒不承认任何协议’，更是要将他李东阳、刘健、谢迁乃至郑直置于炭火之上，让内阁里外不是人！

中午与郑直那场心照不宣的酒，此刻回味起来，竟有几分苦涩与讽刺。他们确实在准备退路，在尝试重新连接一些‘旧线’，以防逼宫事败。却不想，真正的变数与威胁，并非全然来自宫墙之内，更来自这群被他们自个儿催生出的、狂飙突进的‘自个儿人’！

李东阳沉默良久，久到范进几乎以为他要昏睡过去。终于，缓缓开口，声音沙哑却异常平静。听不出丝毫怒意，只有疲惫与冰冷“李司度……锐气过盛了。次仲今日所言，还有何人知晓？”

范进忙道“晚生骤知真相，如五雷轰顶。未敢片刻耽搁，更不敢告知第二人，便径直来寻元翁请罪！”

“起来吧。”李东阳淡淡道“迷途知返，善莫大焉。你且回去，一如往常，勿露声色。今日之后，你只听我之命行事。李司度那边……他若再有吩咐，你依旧应承，但事无巨细，需先报与我知。”

“是！是！晚生谨遵元翁之命！谢元翁不罪之恩！”范进连连叩首，仿佛心中一块大石落地。

范进悄然退去后，书房重归寂静。李东阳独自坐在昏黄灯影里，一动不动。许久之后，他提起案上已凉的残茶，一饮而尽，冰冷的茶水划过喉咙，激得他微微一颤。他需要立刻去见刘健。有些准备，必须加快了。

此刻外边传来阵阵暮鼓之音，快十八慢十八不紧不慢又十八，忙碌的一日，结束了。

正德帝坐在东暖阁的炕上，透过玻璃，望着窗外发愣。都过去三日了，郑直依旧不见动静，他对此人已经不抱希望了。正德帝不后悔派人把曹家母女还有郑家十五姐（十五姐左右横跳，除了部分郑家人，外人不知其内情。正德帝以常理度之，那位与曹家母女住在一起，却始终查不清身份的女人定然是郑家十五姐）劫回来，专赐给对方做妾。只是感觉，做的太早了。应该等到一切尘埃落定，他大权独揽之后再动手。如今可好，一切都脱离了自个儿的筹划。而郑直，这员原本应该为他冲锋陷阵的功狗，却因为自个儿的鲁莽举动，很可能已经转投刘健那群老匹夫了。这并非不可能，毕竟如今的局面跟着正德帝前路茫茫，又遭受如此羞辱，而跟着刘健等人才是前程似锦。

每每想到此处，就让正德帝夜不能寐。甚至某时某刻，他都动了向刘健三人输诚，只求对郑直赶尽杀绝的心思。正德帝不是不能接受输，只是不能接受一个反复无常的小人在自个面前洋洋得意。讲到底，正德帝绝不接受背叛，绝不。

恍惚间，窗外出现了几道身影。借着廊下昏暗的灯光，正德帝认出为首的是刘瑾与谷大用，二人身后还跟着两个小答应。正德帝的心猛然提了起来，又有啥事？

“皇爷，奴婢刘瑾有事。”片刻后外边传来动静。

“进来。”正德帝强自镇定，回了一声。

随着木门被推开，刘瑾