停歇，王增等人告辞而去，报子都再未登门。

报子们很贪心，往往一队要抢好几个贡士的喜号，因此赵烁虽然只考了一百八十三名，可喜报却来的比郑宽还晚。更尴尬的是迟迟不见动静，赵耀庆就陪着赵烁去贡院守着了，一直到此时都没有回来。

而不死心的郑宽又特意打发一条筋去贡院扫听消息。郑直反而宽慰“叔父不必如此，俺们叔侄三人之中不管谁考中了，不也是郑家的荣耀。再者，俺又不是下科不能考了。”

“哼哼。”郑虤张嘴想要开口，可是看到郑宽脸色，悻悻然闭嘴。还真把自个当块料了，下科，下科那个沈监生难不成会从地里爬出来告诉你试题？

“五虎这样想是好的。”郑宽开口“不过，明日一早，俺跟五虎一起去礼部查卷。就是输，也要输得明明白白。”

“不用，不用。”郑直一愣，赶忙拒绝。这糊弄糊弄就过去了，若是查卷，遇到一个较真的，谁能保证不会把他的功名夺了。

“必须的。”郑虤本来挺郁闷，可一看郑直的架势，立刻心头一动“叔父讲的对，输也要输得明明白白。”

郑直张嘴想要反对，可是看看郑宽，再看看郑虤，选择闭嘴。这事他还真不能讲，否则给郑宽殿试试题怎么解释。

郑宽看出郑直似乎有难言之隐，正要支开郑虤，就听到了动静，不多时，一条筋跑了进来“老爷，姑老爷疯了……”

郑家叔侄三人愕然。

“俺娘为了给俺省下口粮，三秋都没有置办过一件像样的冬衣，走的时候内里都是破棉絮，就这赵家都不让她从正门抬出去。俺跪了三日三夜……俺娘每日孝敬嫡母从不懈怠，夏日被蚊虫叮咬，腊月冻得手都裂了……”郑直等人风风火火赶到贡院放春楼外时，就看到了披头散发的赵烁一边胡言乱语一边大喊大叫。赵耀庆站在一旁不停的劝。

“这是痰迷了心窍了。”郑直作为半个神棍，这个懂得可比郑宽等人多“得找个力气大的把姑丈打醒，要快，否则就真的这样一辈子了。”

赵耀庆一听慌了神，赶忙去求围观之人中看上去孔武有力的。可众人并不愿意多管闲事，纷纷避让。

郑直确实有些力气，可他如今对谁都有所保留，因此也不愿意强出头。可眼看着赵耀庆个傻子竟然走了过来，赶紧开口“表兄是子，不成。俺们是晚辈更不成，要找有力气的。”不动声色的把郑家叔侄三人全都剔除出去。这事现如今做了，谁晓得以后有没有事。可他也不能不管，立刻想要推荐一条筋，那厮直愣愣的，胳膊比他的腿都粗。

“啥时候了。”只是不等郑直开口，郑虤就不高兴的嘲讽一句，撸起袖子走了过去，不等郑直和郑宽阻止，使足了劲直接扇了赵烁一耳光。

赵烁被一巴掌扇倒在地，赵耀庆赶紧跑过去和郑虤一同扶起了赵烁。

“背回去，背回去。”郑宽走过来查看片刻，赶紧挡住郑虤，吩咐一条筋，廿子等人。

郑直帮着将赵烁放到了一条筋后背上，扭头看了眼不远处正和郑虤说话的郑宽，跟着众人往回走。

待回到家，由郑虤请的医士瞧过之后，郑直又马不停蹄的跑去药房抓药。经过这么一闹腾，众人全都身心俱疲。以至于第二日他被郑虤喊起来，都不明白又出了啥幺蛾子。

“看卷啊。”郑虤一边催促郑直一边坐到了一旁，就手拿起郑直的衣服给他扔了过去。这才发现衣服里边还有一捆手稿“这又是谁的啊？”不管不顾的打开看了看“不是俺埋怨你，难怪五虎考不中，每日都看这风花雪月的话本，能中就怪了。”讲完把手稿捆好扔给了郑直。

“俺……”郑直心不在焉的接过手稿，正考虑如何躲过，却不想赵耀庆跑了进来“表兄，五虎，俺准备好了。”

“表兄也去？”郑直心中郁闷，后悔昨日多嘴，应该让……算了，那是姑丈。

“五虎学问这么好，连舅舅都夸，俺也想瞅瞅，到底咋回事。”赵耀庆不动声色的把郑直架了起来。

郑直腹诽一句，他终究是年轻人，哪怕明明晓得不妥，却不再多言，穿好衣服“走。”他就是不要功名了，也不能在二人面前跌份。

一出西厢房，正好遇到了刚刚从东厢房走出来的郑宽。众人赶紧行礼“叔父，俺们去跟着五虎看卷子。”

“五虎没睡好？”郑宽昨夜冷静下来后来，就发现了郑直的不妥。想来郑直对此可能早有预料，却又解释不清。因此他打算阻止跃跃欲试的郑虤和赵耀庆，一会仔细问了郑直再决定。

“俺没事。”郑直却已经横了心“叔父，俺们走了。”行礼之后，当先走了出去。

郑宽嘱咐几句后，送走三人，心中不由怀疑是不是他想多了。

三人坐了驴车直接赶往礼部，驾车的是贺五十。郑直脑子也很乱，短暂的脑充血之后，他也冷静下来了。感觉为了一口气，赔进去功名还有前途，他真是疯了，顿时打了退堂鼓。只是该怎么解释呢？

不等他想明白，驴车已经到了礼部。郑虤和赵耀庆不等车停稳就跳了下去。

“等等。”郑直赶忙阻止，可那两个蠢货反而加快速度。待他紧赶慢赶追过来，对方已经向门子说明来意。

“去去去。”门子指指不远处的一溜长队“排队去。”

众人这才明白，礼部门口那长长的队伍竟然都是来查卷的考生。看来大伙都对自个的卷子心有不甘。

“这么多人啊。”郑直意有所指的来了一句。

“就是。”郑虤也不免望而生畏。

“您老有