不曾坏掉，乔掌柜吝啬一辈子，舍不得享受半点富贵，到头来尽便宜了旁人。

乡民们不复之前软绵绵没有力气的模样，争着抢着把粮食扛到自家去，生怕落后一步比别人少拿了。

织女镇的人不像东小庄般有过共同逃难的经历、凡事讲究平摊，对于他们而言，抢到多少就能拿多少、有便宜不占就是活王八。

乔掌柜密室中藏的家当委实不少，手脚麻利的能扛回家五六袋粮食，少的也有两三袋，总归不至于在荒年里被饿死。

等抢完最紧要的粮食，人们也不放过堆积在里头的绸缎绣品，缎子泡在水中太久再没有往昔的光泽，拿出去卖也无法卖出太高的价钱，可牙缝里的肉也是肉，总归是个进项，人们几乎没有犹豫就把缎子并地窖里头的被褥家什给搬了出去。

转眼间，乔掌柜积累几十年的财富被扫荡一空。

里正对儿子感慨：“你说乔三汉汲汲经营大半辈子，舍不得吃舍不得用，到头来还不是咱们的。”

里正脸上露出显而易见的嘲讽，他老早便眼馋乔三汉的宝贝，看来发大水也并非坏事，既让他得到乔三汉几乎所有的金银、又让他拿乔三汉的积攒的粮食做回好人，重新在织女镇确立了自己的威风，可谓一举多得，就算乔三汉还活着，知晓此事后也得被气死。

织女镇所有人欢欢喜喜，那段时日里正脸上的笑容几乎没有退过，所有人都当他是因为给整个织女镇谋到活路而高兴，只有里正自家才晓得他到底发了笔多大的横财。

里正吩咐儿子：“等过些日子外头安定下来，你跟他们几个去城里买些香烛纸钱，乔三汉给咱家做了半辈子活，我们总得烧个纸钱让他在地底下过的舒心点。”

说着，里正就忍不住哈哈大笑。

并非里正张狂不稳重，无论谁突然得到这般多的财富都平静不下来。②

正因如此，里正这段时日几乎完全忽视了东小庄，若非七叔公跟他说起，里正竟不知道王宝兴已经死在了洪水里。

“什么？隔壁那个童生老爷人没啦？”

七叔公感慨地点头：“是呐，听说东小庄都在给他整治棺材啦。”

作为织女镇陈氏宗族里辈分最高的人，七叔公跟王宝兴的交集不算少，他之所以前来找里正，就是为了探探里正的意思，商量是否去吊唁。

别看只是吊唁这等小事，里头的名堂却不小。

如果当作无事发生，意思就是织女镇跟东小庄继续过不远不近、井水不犯河水的日子；去吊唁的话，则代表全然接纳东小庄是自己人、往后可以互结姻亲成为彼此的倚仗。

织女镇的人在洪水中死去大半，而被嘲笑成旱鸭子的东小庄仅仅没了二三十人，这并非他们头一回见识东小庄的实力，却是最深刻的一回，东小庄着实不可小觑，再过几十年他们站稳了脚跟，必定有一番造化，七叔公的意思是尽早同他们结交。

或许觉得七叔公的话有道理，里正说：“等明个儿我亲自过去瞧瞧。”

见到里正时，王宝兴的尸骨已经运了回来，他唯一的儿子崇运跟王氏族里最年长的子侄重新给他收敛了尸身，埋葬的地界就在东小庄不远处。

下葬时，里里外外围满了族人。

无论男女老少皆满面带悲戚之色，有人甚至当即伏地痛哭，或许他们亲人死去的时候他都不曾如此悲痛过。

王宝兴对于东小庄而言，不只是村长，更是带着他们从尸山血海中活下来的引路人，倘若没有王宝兴，绝大多数人恐怕都得在死在逃荒途中，在东小庄众人眼中，王宝兴就是他们的再生父母。

然而，如此大公无私的族长、如此受人爱戴的族长竟悄无声息离开了人世。

刘福贵已经泪流满面，他顾不上擦拭眼泪，只不停给族长烧香祈福，既然仙人肯眷顾自己，刘福贵愿意把剩下所有的灵力都转移给族长，盼着他死后能够位列仙班，再不用忍受世间纷扰。

有人号啕大哭、有人低声抽泣、还有人一个劲儿不停对着王宝兴的墓碑磕头。

墓碑是族人自己搬来石头、一点点磨平，又求唯一识字的木槿在上头写了碑文，他们照着碑文的形状一笔一笔刻上去的。

灾后家家户户受到重创，崇运不想这般劳动族人们，多次试图阻止，族人们却道：“俺们不是替你做事，是想给族长尽最后的真心，没有族长，俺们哪还有站在这里说话喘气的机会？”

崇运抹了把眼泪，直愣愣看向王宝兴的棺木。

爹，你原先总是替族人们操心，操心到身子都熬坏了，你对他们的好，他们都记着、都没有把你给忘掉，倘若你泉下有知也该安心长眠了……

几百号人团团围住王宝兴的墓，连向来喜欢玩闹的孩子都变得沉静。

有孩子天真地问她爹娘：“族长爷爷去哪里了呀？他还会给我饴糖吃吗？”

她刚满五岁，尚不清楚死亡的概念，只知道大人们都是来送别她的族长爷爷，孩子幼小天真的脑袋里涌现出无数疑惑，明明来送别族长，可为什么族长爷爷始终不露面？

孩子父亲罕见地流泪：“你族长爷爷往天上去当神仙啦，往后年节咱们都要供奉他。”

孩子爹属于强硬甚至有点暴躁的性子，当初在土匪窝受了那么重的伤都不发出哪怕半句哭嚎，今天却一反常态地哭了，以分外狼狈的姿态。

孩子以为族长就像刘半仙讲的故事那般羽化成仙，不禁露出快活的笑容：“虽然吃不到族长爷爷给的饴糖了，但是有个当神仙的爷爷也不赖。”

看见她天真无畏的模样，大人们的眼泪反而流得更凶了，他们始终无法接受族长离开的事实。

在高低起伏