得地上的血渍泛出乌黑。宋若莘踩着那片暗红往前走，忽然觉得裙角的红痕像极了账本上的赤字，一笔一笔，都刻着沉甸甸的银钱，压得整条西南街都在轻轻发颤。

夜色漫过天一楼的飞檐时，张茂攥着那张九万两的借条，指腹反复摩挲着李星群的朱印。账房先生正用算盘噼啪计算利息，他忽然抬头道：\"头领，按三分利算，三年后连本带利要十二万七……\"

\"十二万又如何？\" 张茂往嘴里塞着蜜饯，肥腻的手指在借条上敲出轻响，\"李星群要是敢赖账，咱们就把这借条抄个百八十份，贴满大同府的城墙 —— 让全天下都瞧瞧，他这知府是怎么欠着草寇的钱！\"

话音未落，窗外忽然掠过一道黑影。张茂猛地按住腰间弯刀，却见檐角的铜铃轻轻晃动，只有片枯叶落在窗台上，沾着点未干的血迹。

天一楼后院的老槐树下，那个十四岁的契丹少年正用树枝在地上画着狼头。月光透过枝桠落在他脸上，映出与年龄不符的狠戾。三个蒙面汉子从阴影里走出，为首的人掀开面罩，露出萧老七侄子那张缠着绷带的脸：\"三更时分，火油已备妥。\"

少年握紧藏在袖中的火折子，火苗在掌心明明灭灭：\"张茂的人换岗时会喝烈酒，咱们从柴房动手。\" 他忽然往地上啐了口，\"九万两买五条命？便宜他们了！\"

而此时的偏厅里，赵受益正用银簪挑着灯花。陈旸站在阴影里，声音压得像夜风：\"陛下，张茂与宋若莘的交易，属下都听见了。\"

\"九万两。\" 赵受益轻笑，将银簪在烛火上燎得通红，\"李星群倒是舍得。\" 他忽然往窗外瞟了眼，\"契丹人的动静，查得如何？\"

\"已有三十余人聚集在篱笆墙外，看模样是要放火。\" 陈旸的手按在剑柄上，\"要不要属下……\"

\"不必。\" 赵受益将烧红的银簪按在借条的边角，焦糊味立刻弥漫开来，\"让他们闹。闹得越大，李星群就越难收场。\" 他望着银簪上的黑痕，忽然想起李星群当年在下邑说过的话 ——\"治大国如烹小鲜\"，此刻倒成了绝妙的讽刺。

知府衙门的灯笼在风里摇晃，李星群站在地图前，指尖划过西南角的红圈。柳珏端来参汤时，见他鬓角的银丝又添了几缕：\"宋若莘说，张茂收了借条后，立刻加派了一倍的人手守篱笆墙。\"

\"他是怕契丹人坏了买卖。\" 李星群的指尖在 \"天一楼\" 三个字上重重一点，\"但最该防的，是墙里的人。\" 他忽然转身，\"让陆务观把亲兵换成便装，别带甲胄 ——\"

话未说完，院外忽然传来急促的脚步声。李全撞进门来，手里的灯笼晃得厉害：\"大人，西南角…… 西南角起火了！\"