夫可以助你三个月内突破绝顶境，道境虽难，五十年内未必没有希望。”

李星群看着地图上的 “新大唐” 三个字，忽然笑了：“苏夫人还记得吗？当年我劝你们东渡，是说那里远离战火，能让百姓安稳度日，不是让你们再建一个王朝。”

苏夫人的笑容淡了些：“可乱世之中，没有王权庇护，百姓如何安稳？”

“那就推翻所有王权。” 李星群将茶杯推到两人面前，水汽氤氲了他的眉眼，“你们给的，不过是换个主子当奴隶。”

青衫男子的面具转向他，眼洞深处的光忽明忽暗：“本座给的条件，大启给不了。”

“大启给不给，我不在乎。” 李星群的指尖在桌面上划出一道直线，“如果没有那场南柯一梦，我或许会答应你。梦里的世界没有王爵，没有奴隶，人人生而平等。” 他抬眼望向青衫男子，“前辈效忠的，究竟是李唐的功业，还是某个姓李的后裔？若只是为了报恩，何苦把自己捆在一棵树上？”

油灯的光晕在面具上浮动，青衫男子沉默良久才开口：“你梦里的话，老夫听过。”

“所以您该懂。” 李星群的声音轻却坚定，“一字并肩王在我眼里，不如大同府的一亩三分地。我不想做谁的臣子，只想娶新兰，平外患，然后找个山清水秀的地方隐居。”

青衫男子忽然笑了，笑声在书房里撞出回音：“好个‘不如一亩三分地’！老夫当年也想过，扫清四夷便归田，可 ——”

“可大唐还是亡了。” 李星群接过话头，“百姓常说，穷不过三代，富不过三代。江山轮流坐，王旗换得比谁都快。前辈，您活了这么久，难道还没看透？”

面具后的呼吸顿了顿。苏夫人想插话，却被青衫男子抬手止住。“你这梦，确实有意思。” 他站起身，双鱼符在腰间轻响，“老夫给你的承诺，永远作数。哪天大启容不下你，新大唐的门永远为你开着。”

李星群摇头：“多谢前辈好意。”

青衫男子走到门口时，李星群忽然开口：“敢问前辈高姓大名？”

那人顿住脚步，回头望向他，青铜面具在月光下闪了闪：“老夫袁天罡。记住这个名字，或许将来还有再见之日。”

门轴转动的轻响里，苏夫人深深看了李星群一眼：“保重。”

两人的身影消失在巷口时，李星群才发现掌心全是汗。他望着油灯里跳动的火苗，忽然想起赵新兰床头的那碗参汤，转身抓起披风就往医院赶。夜风掀起他的衣袍，廊下的灯笼在他身后明明灭灭，像极了那场未完的南柯梦。

巷口的灯笼忽明忽暗，苏夫人望着李星群远去的背影，珍珠耳坠在风里颤得厉害。“大帅，我们真的要动手？” 她的指尖掐进掌心，“他虽拒了邀约，可当年若不是他……”

袁天罡的青铜面具映着月色，双鱼符在腰间发出轻响：“若他贪慕权位，或痴恋公主，本座总有法子拉拢。” 他转身走向阴影，披风扫过墙角的青苔，“可他要平外患 —— 我们，就是他要平的外患。” 面具下的声音冷得像淬了冰，“他掌握的那些知识，若不能为我所用，便只能毁掉。”

李星群刚转过街角，就听见一阵细碎的哭声。穿粗布短打的孩童蹲在石阶上，手里攥着半块发霉的饼，肩膀一抽一抽的。“怎么了？” 他放缓脚步，伸手想去扶，袖口却被一股蛮力拽住。

“小心！”

芸香的身影像鬼魅般从屋檐跃下，玄色劲装划破夜空。她手腕翻转，短刃精准地钉在孩童方才蹲坐的位置，石屑飞溅中，孩童突然咧开嘴笑，露出两排尖利的乳牙 —— 那根本不是人类的牙齿。

李星群只觉后腰一麻，踉跄着后退三步，才看清孩童手里的饼早已变成淬毒的短针。“你是……”

“彼岸花的娃娃杀手。” 芸香的短刃在指间转了个圈，刃光映出她眼底的冷意，“专门用孩童样貌麻痹目标。”

孩童拍了拍手，巷子里突然响起七八声同样的嬉笑。阴影里钻出一个个高矮不一的 “孩子”，最小的看起来不过五岁，最大的也才十岁模样，可他们的眼睛都泛着非人的青黑。“嘻嘻，影子里藏着只小耗子呢。” 领头的孩童舔了舔嘴唇，指甲突然暴涨三寸，“可惜啊，一只耗子护不住肥羊。”

李星群的后背瞬间沁出冷汗。他虽知张亦凝安排了护卫，却没想到芸香竟是绝顶境。“大哥说过，非生死关头，影子护卫不得现身。”

“现在就是生死关头。” 芸香的短刃与孩童的指甲碰撞，发出金铁交鸣，“这些不是人，是用秘法催熟的毒童，沾着就死。” 她猛地踹飞一个扑来的孩童，那 “孩子” 落地时竟像布袋般扭曲，“你快走！用你的轻功——哟哟鹿鸣，往医院方向跑，那里有杨家军！”

李星群咬了咬牙。这套轻功经过至少三位道境高手改造的，步法借鉴了《诗经》里的韵律，短时间内爆发力极强，专克直线追击。他足尖点地，身形突然横向飘出丈许，正是 “鹿鸣” 式里的闪避诀。

“想跑？” 毒童们突然齐齐吸气，喉咙里发出蛇信般的嘶响。李星群刚跃过墙头，就觉脸颊一凉，一道血线顺着下颌滑落 —— 不知何时，巷尾的老槐树后竟藏着狙击手，淬毒的弩箭擦着他的耳朵钉进砖缝，箭羽还在嗡嗡震颤。

“卑鄙！” 芸香的短刃舞成圆盾，将袭来的毒针尽数挡下，“这些杂碎还有远程支援！” 她瞥见李星群肩头又添新伤，厉声喝道，“