的稽首，则两手分开按地。

　　楚威王先长跪答礼，这才摆手道：“众爱卿免礼。”

　　令尹昭阳是百官之首，先出列问候楚王身体无恙，又禀报华容夫人葬礼一事已安排妥当，只待吉日一到，便运去荆台王陵下葬。

　　楚威王点点头，表示很满意，道：“一切就按照令尹的安排去办。”

　　屈平挺身出列，正要如实奏明华容夫人遇刺一案的调查经过，楚威王道：“华容夫人不幸在纪山遇刺，寡人极为伤痛。幸亏天理昭昭，屈莫敖、孟宫正等人已经查明了真相……”

　　屈平大吃一惊，道：“大王……”忽见楚王身后的孟说朝自己摇了摇头，不由得一愣。

　　令尹昭阳忙出列问道：“敢问大王，行刺的主谋到底是谁？”楚威王道：“就是越国太子无疆。”

　　这一结果实在大大出人意料，群臣不由得一阵哗然。屈平更是目瞪口呆，朝孟说望去。孟说却只是流露出无可奈何的表情来。

　　楚威王道：“众爱卿不必惊讶，这是刺客徐弱亲口向公主招供出来的，无疆想要杀的其实是寡人，华容夫人只是不幸代寡人而死。”叹息了几声，又招手叫道，“司马君。”屈匄应声出列，道：“臣在。”

　　楚威王道：“寡人命你立即带兵包围越国质子府，逮捕所有人，押赴市集，当众处死。”屈匄微一迟疑，随即躬身道：“遵命。”

　　太子槐一直默不作声，忽然出列道：“等一等！父王，儿臣有话说。”楚威王道：“太子有话请讲。”

　　太子槐道：“越国太子虽然大逆不道，意图行刺父王，但楚、越交战多年，从来是敌非友，他图谋不轨也情有可原。况且他是越王唯一的儿子，越王年老，已几次派使者来郢都，请求父王放无疆回去，父子之情，殷殷可表。如果今日杀了无疆，越王从此绝嗣，再无人为老人送终，这实在是儿臣不愿意看到的。孟子有云：‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。天下可运于掌。’请父王念在老越王的望子之心上，饶无疆一命。”

　　他说得极为动情，大殿中一时静寂了下来。

　　好半晌，楚威王才叹道：“太子真是仁慈孝顺之人啊，将来必成为我楚国的明君。好，就如太子所请，只将越国从人处死，驱逐太子无疆回越国。”屈匄道：“遵命。”自出殿领兵行事。

　　大殿上发生了这样一幕，群臣这才恍然明白过来：无论这是否是楚威王与太子槐事先排演好的一场戏，熊槐的储君地位都得到了真正的巩固。楚国王室长久以来的内斗终于降下了帷幕，最后的胜利者居然是事先并不被人看好的太子槐。

　　令尹昭阳显然也料不到今日之事，颇有些手足无措，疑惑地望着太子。太子槐却似在一夜之间完全变了个人，恭谨谦逊地侍立在一旁，面上无任何得意之色。

　　09

　　散朝时，屈平有意落到后面，向孟说打了个手势。孟说点点头，表示会意，护着楚威王从殿旁去了。

　　屈平刚出殿门，太子槐便追了上来，谢道：“多谢屈莫敖查明真相，还华容夫人一个公道。”招手命心腹侍从宋遗端过来一个托盘，道：“这里有一对玉璧，是我的一点小小心意。”

　　那是一对扁平状的圆形白璧，色泽温润晶莹，工艺精美绝伦。难得的是，两只玉璧上均有“沁色”①，斑驳陆离，形成奇特而自然的云纹状的图案，愈发显得古拙苍劲。

　　①指深埋在地下的玉器在被地下水或土壤矿物质长期侵蚀，玉器部分或整体的颜色发生变化的现象。常见的沁色有白色的水沁，红色的朱砂沁，褐色的土沁，暗红色的铁沁，绿色的铜沁等。

　　太子槐又笑道：“这一对玉璧出自荆山之下，由玉工唐怪亲自打磨。”

　　玉器的好坏除了玉质本身外，还跟琢玉工匠有很大关系。竹木、绢帛、陶器等物品，原料来源丰富，即使做坏，仍然可以再做。金银虽然贵重，但却可以熔化后再铸。唯独玉器最为独特，非但原料来之不易，而且一旦雕出拙笔，再也难以弥补。所以琢玉工匠都是自幼习作，非经数十年的磨炼，不能在美玉上动刀。这唐怪是楚国最著名的玉工，极有天赋，年轻时就是选料高手，一眼就能看出玉石的好坏。他发明了许多新的琢玉方法：譬如用砣子磋磨玉石，使之成形；又譬如用一种名叫“昆吾刀”①的石头来雕刻玉石，细如毫发；又采用葫芦皮来打磨玉器，光泽度极高。他的每一件成品，都是稀世珍品，太子槐有意提及唐怪的名字，自然是要有意强调这对玉璧的贵重了。

　　①砣子：用薄铁片或其他材料制成的圆形工具，有大小、厚薄之分。昆吾刀：用金刚石制成的尖利器具，即古语所谓“他山之石，可以攻玉”。

　　屈平明知道太子心胸狭窄，多半会因此记恨，还是拒不肯收，道：“臣实在没有出多少力，愧不敢当。”

　　太子槐脸上愠色一闪，随即笑道：“屈莫敖不居功自傲，难得，难得。”干笑了两声，领着侍从们自去了。

　　10

　　屈平遂退到外朝，正好在官署前遇到媭芈，忙问道：“姊姊是来看望公主的么？”媭芈道：“不是，我是来见莫陵的，他死了。”

　　屈平道：“莫陵不是那盗贼么？”媭芈点点头，道：“他坚决不肯招出随侯珠的下落，终被拷打而死。”

　　虽然莫陵并不是什么好人，还曾经用匕首划伤过她，但一想到一条鲜活的生命转瞬变成一具冰冷的尸首，还要再