寒颤。

“公子放心！”赵三连忙表忠心，“我们蛇山兄弟一定把这事办得漂漂亮亮！”

吴藏海满意地点点头，又交代了些细节，这才让赵三悄悄从后门离开。

……

这一日。

乐川学堂门口挤满了人，多是些带着女娃的妇人，个个伸长了脖子往学堂里张望。

黎巧巧牵着如意的小手，也挤在人群里看热闹。

“听说了吗？学堂新来了位女夫子，专门教女娃娃读书呢！”

“可不是嘛，姓严，听说凶得很，不过学问是顶好的。”

黎巧巧竖起耳朵听着众人的议论，眼睛越来越亮。

她低头看看身边粉雕玉琢的如意，心里顿时有了主意。

“走，咱们也去报名。”黎巧巧拉着如意就往里挤。

如意小脸一白，用力摇头，嘴巴抿得紧紧的。

“怕什么？”黎巧巧蹲下身，替他整理了一下裙摆，“严夫子再凶，还能吃了你不成？”

学堂内院里，一位四十来岁的妇人端坐在案前。

她穿着青布长衫，眼神锐利，正是新来的严夫子。

“下一个。”严夫子声音清冷。

黎巧巧忙拉着如意上前：“夫子好，这是我闺女如意，想来报名读书。”

严夫子打量了如意一眼，问道：“几岁了？可曾开蒙？”

黎巧巧赔着笑：“八岁了，还没正式读过书，不过认得几个字。”

如意始终低着头，一言不发。

严夫子皱了皱眉：“这孩子怎么不说话？”

“她……她嗓子不太好，大夫说需要静养。”黎巧巧赶紧圆场，“不过如意会写字，夫子可以考考她。”

严夫子将信将疑地递过纸笔。

如意接过笔，小手稳稳地写下一行娟秀的小楷：“学生如意，拜见夫子。”

这一手字写得端正，连严夫子都暗暗吃惊。

她面色稍霁，点头道：“既然有这份天赋，那就破格收下吧。明日辰时来上课，不得迟到。”

出了学堂，如意的脸色更难看了。

一离开人群，他就甩开黎巧巧的手，气鼓鼓地道：“我是男孩子！怎么能和一群丫头片子上学？”

黎巧巧早有准备，不慌不忙地拉着他在路边的石阶上坐下：

“第一，你现在扮成女孩，不去女童班去哪？难道要去男童班露馅吗？”

如意撅着嘴：“那我可以不去上学！”

“那可不行。”黎巧巧正色道，“你想想，万一将来有机会恢复男儿身，总要考取功名吧？现在不打基础，到时候怎么跟得上？”

“再说了，你看大嫂韦氏，不就因为她儿子吴藏海会读书，整天趾高气扬的？你要是能读出个名堂来，娘也能跟着风光风光不是？”

这话半真半假，带着几分玩笑，如意的脸色总算好看了一些。

黎巧巧压低声音，说出最重要的理由：

“其实送你去上学，最重要的是要你帮爹娘一个忙，监视吴藏海。”

如意猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的。

“你爹之前查到他可能和强盗有勾结，”黎巧巧神色凝重，“上次万福村遭袭，八成就是他搞的鬼。咱们得防着他再使坏。”

如意的小手紧紧攥着衣角，问道：“那为什么不直接……”他做了个开枪的手势。

黎巧巧叹了口气：“你爹试过了。那天他对着吴藏海开了一枪，结果子弹偏得离谱，自己还莫名其妙受了伤。”

“吴藏海身上有气运保护，硬来的话会遭反噬。咱们得先想办法削弱他的气运，才能彻底除掉他。”

“气运”二字让如意浑身一震。

他想起师父临终前的预言：“气运者出，天下将乱”。

难道吴藏海就是师父说的“气运者”？

黎巧巧继续解释道：“我们推测，要削弱他的气运，最好的办法就是在科举功名上压过他。所以你得好好读书，将来在科场上打败他。”

如意终于明白了养父母的良苦用心。

他重重地点头：“我一定好好读书，帮爹娘盯着他！”

“好孩子。”黎巧巧摸摸他的头，心里的一块大石头总算落了地。

回到家，黎巧巧把如意要去上学的事说了。

吴涯先是愣了一下，随即点头表示赞同：

“去女童班也好，总比整天关在家里强。”

大嫂韦氏在一旁听见，阴阳怪气地说：“哟，女娃娃读什么书？将来还不是要嫁人？”

黎巧巧也不恼，笑眯眯地回敬：“多认几个字，将来嫁人了也能帮衬家里不是？总比睁眼瞎强。”

韦氏被噎得说不出话，气呼呼地走了。

晚上，黎巧巧特意给如意准备了一个新书包，里面装着文房四宝。

吴涯则悄悄塞给如意一个小本子：

“看见吴藏海有什么异常，就记下来。但要小心，别被他发现了。”

如意接过本子，揣进怀里。

第二天一早，黎巧巧亲自送如意去学堂。

女童班里已经坐了十几个小姑娘，个个好奇地打量着新来的同窗。

严夫子站在讲台上：“既然来读书，就要守规矩。第一，不得迟到早退；第二，课业必须按时完成；第三……”

如意坐在最后一排，腰杆挺得笔直。

他的目光穿过窗，望向对面高年级的教室。

在那里，吴藏海正和几个同窗谈笑风生，一副温文尔雅的模样。

如意的手悄悄握紧了毛笔。

他要好好读书，不仅要帮爹娘监视这个坏人，将来还要在科场上堂堂正正地打败他！

……

日子一天天过去，转眼间，吴涯和如意已经上了半个月的学堂。

每天天不亮，父子俩就背着书包出门，一个去男童班，一个去女童班。

傍晚时分，又前