加藤老师是日本美术展览会的评审委员中林老师的高徒。”

“噢，她想当画家吗？”

“她是这么说。每天都在公寓里学画画。当我像这样晚归回家，她都会帮我准备夜宵，也帮忙做早餐、打扫和洗衣服。算是帮了我不少忙，而我就像在养我妹妹一样。”

“这样子啊。”

元子又跟绑着头巾的寿司师傅点了干贝寿司，并鼓励里子多吃一些。里子点了份海胆寿司。

“学日本画很花钱吧？”咽下干贝寿司后，元子又问道。

“是啊，日本画的材料费比西洋画的还贵呢。岩画具价格昂贵，丝绸也不便宜。学费更是一笔大开销呢。”

“这些费用都由你出吗？”

“有什么办法呢。”里子一脸苦笑。

“她的画作卖得出去吗？”

“差得远呢，她还没有那个功力。”

“是吗。看来在她结婚之前，你还得多担待呢。”

“她说目前没有结婚的打算，我正伤脑筋呢。”

皮肤略黑的里子即使化了妆仍没有变白多少。她们姐妹都在信州的山村长大，而妹妹又更像乡下人般健朗，因此她可能比里子更黑、更健壮吧。

“对了。”元子靠近里子的脸庞，“不知道你妹妹短期间有没有工作的意愿？”

里子看了元子一眼，露出拒绝的眼神。

“不是在我们店里上班。你妹妹讨厌酒吧的工作吧？”元子抢先说道。

“嗯，她的确不喜欢酒吧的工作。”

“不是酒吧的工作，而是地道的差事。只是有点特别。”

“虽然还不知道您说的是什么工作，但我妹妹说，她正专心学习日本画，什么事也不想做。我正为这件事伤透脑筋呢。”

“又不是长期工作，顶多两个月，算是临时的差事。虽说这期间会暂时中断学习，可是收入很高，多少可以赚点作画的材料费。”

“那是什么样的差事？”

里子替妹妹关注起来了。这样做不仅是为了妹妹，也可以暂时减轻自己的负担。

元子默默地喝着茶。寿司师傅探身看到元子的茶剩不到半杯，马上斥喝年轻的服务生赶紧添茶。

寿司店里人声杂沓。这附近大多都是晚归一族驻足的地方，此时柜台和桌子已经坐满打扮时髦的年轻男女。他们不是在附近电视台上班，就是下班后的酒吧小姐携带男伴来此吃夜宵，整间寿司店充斥着高声谈笑的喧嚣。

沉思着啜饮热茶的元子，突然想到什么似的，从手提包里拿出一张小纸片，小心翼翼地把它递给了里子。

那是从报纸上剪下来的。里子把它半握在手里迅速地瞥了一眼。四个粗大的字体，下面还有几行细字。

“诚征女佣。供膳宿，限龄三十五岁以上，薪资面谈，周休一天，本人经营医院，家中无幼儿。有意者请洽楢林谦治——青山绿町二之一四五七。”

这是一则征人启事。

里子看到这则“诚征女佣”的启事，露出惊讶的神情。起初她感到有点意外，稍后则有些沮丧。因为她把元子所说的工作地点想象成在公司上班。

“我不是要她真的去做女佣。其实是有点缘故的。”元子在里子来不及拒绝之前抢先说道。

“您是说不是真的去当女佣？”

“你仔细看看登广告的是谁。”

里子依指示看着这则广告，突然抬起头来：“妈妈桑，楢林谦治不就是来过我们店里的那位楢林医师吗？”

“没错。征人启事还写明他是医院的经营者，而且住址也吻合，不可能是同名同姓。”

里子忖度不出元子的本意。

“事出突然想必你也感到惊讶，这算是我无理的请求。你就帮我向你妹妹拜托看看。”

里子“咕噜”吞了一下口水。因为元子突然厉声粗气起来，眼角微微上扬着。

就在里子无从响应的时候，元子借周遭噪声的掩护下继续说道：“事情是这样的，通过我居中介绍，有个朋友跟楢林医师发生了金钱纠纷。所以，我想请人调查楢林医师的财务关系，或者探听他的家庭状况。要不这样我很难安心。问题是，这种事又不能随便拜托他人，况且我也不希望动用到信用调查公司或私家侦探公司，我不愿意看到有人拿楢林医师的隐私做文章。所以，跟你妹妹拜托一下，只需两个月就好，如果她觉得两个月太长，一个月也行，请她去楢林家当临时的女佣，替我打探内情。”

依元子的话意听来，楢林医师想要透过元子巨额融资，元子便把他介绍给某金融业者，但对元子来说，不知道楢林的背景来历，终究是不放心。

“楢林医师跟波子是不是有特别的亲密关系？”里子稍作犹豫之后问道。

“嗯。我问了波子，她居然恬不知耻地说，一个月前，楢林医师在赤坂帮她买了一栋豪华的公寓呢。她的交际手腕真厉害。”

有关这个传言，里子在店里也略有听闻。

“楢林医师为波子大肆砸钱。照这样来看，他肯定还帮波子买了珠宝或大批昂贵的服饰。”

“刚才听你说，你妹妹身体很健朗。那么，她当一个月或两个月的女佣应该不成问题吧？”元子逼问道。

听说楢林医师的确有乱花钱的习惯，可能对居中帮忙的金融业者造成困扰，因此元子感到不安和责任深重——里子从元子的话里推估有这样的意思。

“嗯。”里子无可奈何地点点头。

“供膳宿的女佣月薪大概可拿十万日元，另外，每个月我还会给你妹妹三十万日元。”

“咦？”里子表情惊讶地盯着元子。

“这钱不是我出的。算是对方补助的调查费。”元子再次强调那名金融业者的存在，“这样加起来，合计每个月有四十万日元，应该够支付学画的材料费