成了。即使作铁路民营化后的今天，仍然在继续使用，称为JR电话。国铁的电信事业由日本TELECOM继承，JR内部为了区别一般电话与铁路电话，故称一般电话线路为“公众电话”。私铁也有铁路电话。

　　“那就麻烦你们了，请你们呼叫一下那边的人。”

　　主任打电话委托接线员呼叫二岛车站，当他挂上听筒的时候，兼原警部驼着背，凝视着贴在墙壁上的铁路地图。

　　“筑丰本线是哪一条啊？”兼原警部问道。

　　主任离开电话，走到墙边说道：“这里是以输送煤炭著名的若松港①，筑丰本线以此地为起点，在折尾站与鹿儿岛本线交会，贯穿筑丰煤田一带，再回到位于鹿儿岛本线的原田车站，以此为终点站②。若松车站与折尾车站之间，有藤之木与二岛两座车站，二岛是比较靠近折尾的那一座。”

　　①现在的福冈县北九州港。

　　②书中的事件发生在昭和二十四年（1949年）十二月。在此之后，发生了多次火车站点的增减与废线等变动。目前此处已新增了奥洞海车站和本城车站两座车站。

　　兼原警部点了点头，转身面向主任说道：“原来如此。对了，若松这个地方，好像是知名作家火野苇平①的出生地吧？我记得他的作品里经常出现这个地名：

　　①作家，明治四十年（1907年）一月二十五日生.为福冈县若松港码头工人老大——玉井金五郎——的长子，实际的出生日期，其实是前一年的十二月三日，但由于年后才申请出生登记，户籍上就变成明治四十年生了。火野苇平从小仓中学毕业后，进入早稻田英文学部，后来因为从军而中途辍学。昭和十三年（1938年），作品（粪屎谈》获得芥川奖，听到消息的时候，他正随军驻扎在中国杭州，于是在军中接受特派员小林秀雄的颁奖，其自选的《火野苇平选集》共八卷，从昭和三十三年（1958年）开始，由东京创元杜依序出版，其中有许多短篇小说，是以“码头工人与赌徒”为主题的作品。昭和三十五年（1960年）一月二十四日去世，多年以后，才公开了其自杀的真相。

　　“没错，我也想起来了。我曾经读过他以若松的码头工人与赌徒为主题的短篇小说。”

　　主任在短短的三十秒里，暂时忘记了那件阴森恐怖的黑色皮箱，但兼原警部很快又将他拉回到现实世界。

　　“那么，接下来，我想利用这段等电话的时间，请你回答我几个问题。首先，这只皮箱是几号到这里的？”

　　“请稍等一下。”

　　主任伸出结实的手臂，再次拿起刚才的资料夹。他舔了一下指尖，开始翻阅小型货物的到货通知书。

　　“是在七号中午送到的。”

　　“如果是七号的话，那就是大前天吧！那个时候，还没有看出异状吗？”

　　“是的，我们完全没有发现，皮箱有任何异状，除了收件人迟迟不来领取。另外，今天早上，发现了收件者的姓名与地址，都是捏造的这两件事，不过，只让我们觉得有些古怪。直到刚才，有一只跑进仓库的流浪狗，对着那个皮箱狂吠，等到我们凑近一闻，发现皮箱正散发出恶臭，才惊觉这件事情非比寻常。”

　　“二岛车站是四号受理这只皮箱的，对吧？当时，内容物写的是什么呢？总不可能写上‘尸体’二字吧！”兼原警部打趣似地说。

　　“是的，名称那一栏上头写的是‘古董’。”

　　“哦！……”

　　那肿胀又半腐烂的尸体，与古董之间，有着绝妙的可比性，想到这里，兼原警部不由得发出了一声呻吟。

　　“重量七十三公斤，寄件人是近松千鹤夫。”

　　主任刚说完，电话就响了。他飞快地拿起听筒。回答了几句之后，他按住话筒上的洞，向警部使了个眼色。

　　“对方的站长在线上，还有，签收皮箱的站员也在……”

　　“好的，请把电话交给我。”

　　接下话筒的兼原警部，报出自己的职称后，仅告诉对方皮箱有可疑的地方，并没有提及尸体。站长只说，自己从未接触过那只皮箱，其他的什么都不知道，然后，便将话筒递给了年轻站员。

　　“十二月四号，有人寄送一只要送往汐留车站的大型黑色牛皮皮箱，对吧？是……就是放了古董的那个。可以告诉我你在签收那只皮箱时的情形吗？”兼原警部问道。

　　“好的，没问题。那只皮箱，我是在十二月四号的晚间处理的。”站员如此答复道。

　　“大约是什么时候呢？”

　　“你问处理的时间吗？大概是十八点三十分左右吧！当时，我请同事帮忙，把皮箱搬到最后一班货运列车上。”站员回答。

　　“寄件人是个怎么样的人？”

　　“我记得是个住在鸭生田，叫做近松的人。”

　　“你跟这个叫近松的人熟识吗？”

　　“不好意思，电话的声音太小，听不见……”

　　“我问你，你认不认识近松？”

　　“是的，我虽然跟他不熟悉，但知道他长什么样子。”

　　“这位近松先生，是经营美术品的人吗？”

　　“不是……”

　　“那他的职业是？”

　　“职业嘛……这倒是没有……他是归国侨民①。”

　　①日本战败以后，大置侨居原日本殖民地的日本国民，陆续撤回到了日本。

　　“那么，他是无业游民喽？”

　　“算是吧，不过，他好像是个掮客，还做一些见不得人的勾当。”

　　兼原警部虽然