白石’的车站，在熊本县的肥萨线有一座、宫城县的东北本线有一座，而北海道的函馆本线上，‘白石’是札幌站后的第二站。这样一算，一共多达三座。所以说，车站同名，并不如你所说的那样稀奇啊。”

　　膳所说到这里，总算露出了微笑。

　　“我也算是爱好旅行的人，不过论知识，我是远远不如你啊！……”说着说着，鬼贯警部也放声大笑了起来。

　　膳所的心情能够好转，真是再好不过了。

　　两人的会谈，就在这样的气氛中结束了，鬼贯警部要了膳所最近的照片后，便告辞离开，走上昏暗的夜路，往大久保车站的方向前进。不过，他完全没有达到自己原先拜访膳所的目的。因为身为朋友，要鬼贯警部再更进一步，逼问情感强烈的膳所善造，他实在是办不到。

　　明天就是元旦了，在寒风吹拂的月台上，少女梳着桃割头①的模样格外醒目。

　　①日本传统发塱，因后脑部的头发分成两边，像切开的桃子一般而得名。

　　鬼贯警部坐在长椅上，细数今晚的收获。仔细想想，膳所不怛无法举出，最重要的四国之旅的不在场证明，最后甚至还发了脾气，这一切的一切，都可以解释成，是为了掩饰自己的狼狈而演的一场戏。

　　对于在警视厅态度一百八十度大转弯的事，膳所的确尝试着，做出了符合他个性的说明，但是他的理由，是绝对无法让鬼贯警部全盘接受的。总之，只要能抓到那个扒手，就能确定膳所说的是否属实了。

　　虽然希望渺茫，但鬼贯警部决定照规矩，明天向高松的警察确认此事。然后，他搭上了往浅川①的列车。

　　①高尾车站开业初期的旧称、据信该名是来自流经车站旁边的南浅川。该站周边在与八王子市合并以前，被称为浅川町。

　　03

　　一九四九年就在混沌中过去了，新年一视同仁地降临到鬼贯警部身边，不过，鬼贯警部仍然只是用他那副一点儿都不喜气洋洋的表情，啃着用来代替年糕汤的奶油吐司。

　　新年的第二天，从“射干花号”的客舱长与望洋楼的领班那里，送来了限时信。鬼贯警部将自己的满心期望，全都寄托在这两封关系到蚁川爱吉，究竟是不是X氏的信件上。

　　客舱长在信中写道：

　　十二月六号晚上，本船从大分港出航后，大约过了一个小时，您信中所附照片中人，即三等舱乘客蚁川爱吉，针对臭虫之事，与我争论了一番，这确有此事。但本船绝无臭虫孳生，欢迎您有朝一日亲临本船，享受一趟舒适的海上之旅。

　　大分市望洋楼宾馆的回信，也只不过是证实了蚁川所言不虚的佐证。

　　蚁川爱吉先生于十二月五日的下午，三点左右驾临敝店，住宿一宿，翌日六号即启程离开……

　　领班用了一连串过分礼貌的句子，强调了蚁川先生是店里的常客，所以，自己所说的话，绝无半点虚假等。

　　收集到这些资料后，蚁川爱吉的不在场证明，几乎可以笃定为真了，而隔天寄来的德山站公安官的回信，则使得这个不在场证明，更加趋于完美无缺。

　　前略，仅就要点简述。

　　您所询问的蚁川爱吉先生，于十二月五号凌農两点半左右，利用东京出发，前往长崎的普快列车2023次列车的停车时间，向本人报案。蚁川氏指称，自已在该列车停靠柳井站时，在二等车厢内，遭人盗走一只黑色折叠式皮包。

　　另附上此人亲笔填写之失窃报案单给您参考。此人因印鉴置于失窃之折叠式皮包中，一同失落之故，因此，于报案单上捺印拇指印，或许对您会有些许帮助。使用完毕后，还请务必将此资料送回。

　　谨此！

　　昭和二十四年十二月三十一日夜

　　此致

　　鬼贯先生

　　山口县德山车站，铁路公安官加藤数马

　　印在失窃报案单上的拇指印，简直鲜明到让人觉得刺眼。鬼贯警部将这些东西送去鉴定，结果跟小河内的住宿名册中的笔迹一样，确定都是出自蚁川爱吉的手笔。经过这番详细调查之后，蚁川爱吉越发显得清白了。

　　但令人意外的是，他坐“射干花号”三等舱的事。一般来说，越是短途的航线三等舱的室内，也就越脏乱污秽。因此，一般惯于旅行的人，就算火车坐三等车厢，搭船的时候，也会坐二等。而且，粟田商船负责跑濑户内海航线的船中——当然其中也有例外——会有跑江湖的人，光明正大地摆桌聚赌，有些二等船客，就在船上输个精光，警方也很难取缔这种行为。蚁川居然去搭这种船的三等舱，着实令人费解。

　　不过，这个疑问在鬼贯警部看过导游书后，马上就解开了：“射干花号”没有头等舱，而二等舱只能容纳六名旅客，因此，只要买票时迟了一些，二等客舱就客满了。这样一来，不搭三等舱的话，就得从陆路绕远路才能回来。因为向往濑户内海夜景，而搭船的蚁川爱吉，想必被船中嘈杂的气氛，吵得头痛不已吧！

　　收集了这些证据以后，蚁川爱吉在十二月四号下午到五号，经由山阳本线前往大分的事实，已经是铁一样的事实了。因此，鬼贯警部想把蚁川与X氏串在一块的想法，就像一头撞进死胡同般，陷入了僵局。把这个“不在场证明”，与小河内的“不在场证明”合在一起看的活，在北九州杀死马场番太郎的人，以及一身蓝衣、神出鬼没的X氏，都不可能是蚁川爱吉了。

　　04

　　蚁川爱吉的不在