先生，我时常希望能和你或者华生医生这样的人讨论我在死亡鉴定方面的发现！”

“你经常遇到死因可疑的情况吗，医生？”福尔摩斯问。

“是的，不止一次。但是……啊……监狱到了，在这里说话要小心。”

“为什么？”

“治安官，博登。他……他是个危险人物，集法官和陪审团于一身，他在断案时大权独揽，一锤定音，还打压反对自己的人。”

“难道不需要遵守法律程序吗，”我叫道，“这怎么可能？”

斐洛医生忧心忡忡地看着我们。“这里远离伦敦，金钱可以摆平一切，真相反而被人忽视……但是，我稍后会告诉你们我的想法。”他凝视着监狱的外墙，沉吟不语。

“你怎么想的，伙计？”我问。

斐洛站在那里，闭上眼睛。“上帝原谅我，”他说，“恐怕我即将写下昨天晚上被捕的几个可怜人的死亡证明书——毫无疑问，他们死在了监牢里。”

福尔摩斯的反应像触电一样。“赶紧进去，马上！”他大叫着闯进了监狱，我对此不知所措，因为即便博登认不出卸下伪装后的福尔摩斯，也一定能认出我来，而且我们冒用身份被揭穿的消息或许已经传到了治安官的耳朵里。无论如何，我还是和斐洛跟着福尔摩斯跑了进去。

在办公室，听说博登因通宵办案现在回家睡觉去了，我们顿时松了一口气。接待我们的是个大块头男人，笨重臃肿，麦秆色的头发，浓密的小胡子上打着蜡，满脸横肉。他名叫伯顿斯，像驴子一样倔强迟钝。

他的小眼睛怀疑地凝视着我们，但斐洛告诉他，我们是他的顾问，是博登邀请来的。伯顿斯眨了几下眼睛，想了想，让我们在访客登记簿上签字，福尔摩斯和我都写的假名，然后伯顿斯带我们三个来到一间阴冷潮湿的牢房，里面冷到看得见呼出的白雾。

我们惊惧地发现，波默罗伊仰面躺在一条木凳上纹丝不动，就像死了一样，在这天寒地冻的时节，他居然只穿着衬衣，斐洛连忙冲过去察看。“活着，”他说，“可跟死了差不多，他休克了。”然后他对我说：“医生，帮我检查他的背部。”

我们轻轻地搀起可怜的男仆，扶他坐起来，尽管我有参战的经历，然而还是忍不住想要呕吐。

波默罗伊的衬衫背面满是黑色的血迹，衣服已经碎成了条，布条嵌进了身上的那些深深的长条形伤口，他显然遭受过残忍的鞭打，而且是穿着衣服受刑的。

“究竟发生了什么？他来这里还不到六个小时！”我说。我坐下来，抱住这个可怜人的脑袋，斐洛准备好注射兴奋剂的药针。“难道他一夜之间就被定罪和刑罚了吗？”我问。

“没错，”斐洛说，“而且他不是第一个。”

他把针头扎进那个绵软无力的身体，起初，波默罗伊仍旧像死了一样，过了几秒钟，他突然深深地叹了口气，接着便一动不动了。“我们失去他了。”斐洛医生说。我们把他轻轻放下。

我一直全神贯注地照顾我们的病人，这时候才注意到福尔摩斯，我发现他已经走到一旁，沉浸在自责的痛苦中，不停地喃喃自语：“我是个傻瓜，傻瓜！……上帝饶恕我吧！”

“福尔摩斯，没有人能够预测这种事！”

“我们此前已经收到了警告，事实证明它们都是真的。密谋隐藏埃米尔的两个人都死了，这个博登是一个更大的计划的一部分。快！我们必须马上离开！”

我们顺利地远离了监狱，快步向前，为了防止被人盯梢，我们沿着迂回的路线穿过镇子。福尔摩斯在路上向医生提出了各种问题，斐洛一一作答。

“是的，”斐洛说，“最近出现了一系列的死亡事件，在镇上和周边地区。”

“死者中是否有儿童？”福尔摩斯问。

斐洛吃了一惊。“是的！确实有，三个孩子在十五英里之外的丝绸厂里失踪了，后来发现了他们三个的尸体，关于死因，我只能说是遭到了殴打，很可能是被人袭击。”

“年龄？”

“也许九岁或十岁，没有人说得准；他们是孤儿。”

“死亡时间？”

“过去的六个月之中。我敢肯定，他们是从当地孤儿院非法招募的童工。”

“你是如何获得这个信息的？”

“我有个朋友在孤儿院，”斐洛愧疚地说，“我很遗憾，没能帮上什么忙。”

“在这里，在监狱——有多少犯人未经审判就受刑了的？”

“我说不上来，只有需要验尸的时候才会叫我过去，但有四个犯人是以类似的方式死去的——哦，其中一个是上吊自杀——自从博登来此上任之后。镇上的许多人都生活在恐惧中，他们认为我是同谋，好吧，”他悲哀地补充道，“在某种意义上说，我的确是同谋。”讲到这里，他顿住了，咽了一下口水。

“为什么这样说？”

斐洛羞愧地低下头。“我妻子遭到了威胁，而我也……”

“是的，当然，可你为什么不给伦敦拍电报，报告这些死亡事件呢？告诉他们儿童被杀的事情？”

“我已经给苏格兰场发过三封电报，没收到回复。”

福尔摩斯并不吃惊。“没错，你还邮寄了照片，对吗？”

斐洛愧疚地点头。

“情况很危险，我理解你的处境。不过，你现在已经找到了盟友，我们不会让你失望，我们必须走了，我知道你在克莱顿庄园有急事要办，到那里后请务必小心。”

斐洛疑惑地问：“去克莱顿？办什么事？”

福尔摩斯惊讶地看着他：“没有人叫你到庄园去吗？”

“那里有人生病了吗？”

福尔摩斯愣住了。“华生，马上跟我来。我们