馀劝赵王说：“大王在赵国称王，并非楚国的本意，他们只是出于策略才来祝贺您。如果楚国灭掉秦国，一定会对赵国用兵。希望大王不要向西进军，而是向北夺取燕、代之地，向南收取河内地区来扩充自己的势力范围。燕，是涿郡以北的地方；代，是常山以北的地方；河内原本是魏国的土地，当时属于河东郡。赵国南面占据黄河，北面拥有燕、代之地，楚国即使战胜秦国，也一定不敢来压制赵国；如果楚国不能战胜秦国，就必然会重视赵国。赵国趁着秦、楚两败俱伤的时机，就可以在天下实现自己的志向了。”赵王认为他们说得对，因此没有向西进军，而是派韩广去夺取燕地，李良去夺取常山，张黡（音乌点翻，又于琰翻）去夺取上党。

九月，沛（今江苏沛县）人刘邦在沛县起兵，陶唐氏衰败之后，他的后代中有个叫刘累的人，曾以养龙侍奉孔甲，被赐姓豢龙氏。到了晋国，士会从秦国回到晋国，他留在秦国的后代便以刘为姓。刘邦字季，他高鼻梁、眉骨突出，左大腿上有七十二颗黑痣。刘邦为人乐善好施，心胸豁达，常有远大的志向，不喜欢从事家中的生产劳作。他起初担任泗上亭长（胡三省注：秦法规定，十里设一亭。亭长是管理亭子的官吏；亭子，是供旅客停留食宿的地方。《史记正义》说：《国语》中有寓室，就是现在的亭子。亭长大概相当于现在的里长，百姓有了争端，官吏在亭中评判是非，得以处理政务。“泗上”，《史记》作“泗水”。《括地志》记载，泗水亭在徐州沛县东一百步，那里有高祖庙 ）。单父（今山东单县）人吕公，喜欢给人相面，他看到刘邦的相貌后，认为他很奇特，便把女儿嫁给了他。吕公的女儿就是吕后。

后来，刘邦以亭长的身份为沛县押送刑徒去骊山，途中很多刑徒都逃走了。刘邦估计等到达骊山时刑徒都会跑光，于是走到丰西泽中亭时，他停下来饮酒。到了夜里，刘邦解开刑徒们的绳索，对他们说：“你们都走吧，我也从此逃命去了！”刑徒中愿意跟随他的壮士有十多人。

刘邦带着酒意，夜里从小路穿过沼泽地，有一条大蛇挡住了去路，刘邦拔剑将蛇斩为两段。有个老妇人哭着说：“我的儿子是白帝之子，变成蛇挡在路上，如今被赤帝之子杀了！”说完就突然不见了。刘邦逃亡隐藏在芒、砀山泽（今河南永城东北与安徽砀山之间 ）的岩石之间，经常有奇异的事情发生。沛县的子弟听说后，很多人都愿意归附他。

等到陈胜起义后，沛县县令想率领沛县响应陈胜。县吏萧何、曹参说（胡三省注：据《曹参传》记载，曹参是县吏，萧何是主吏。孟康说，主吏就是功曹。《姓谱》记载，宋国公族的支子采食于萧地，后来便以萧为姓 ）：“您是秦朝的官吏，现在想要背叛秦朝，率领沛县的子弟起义，恐怕他们不会听从您的命令。希望您召回那些逃亡在外的人，这样能得到几百人，凭借他们来胁迫众人，众人就不敢不听从了。”于是县令命令樊哙去召刘邦。此时刘邦的队伍已经有几十上百人了。沛县县令后来反悔了，担心刘邦会生变故，便关闭城门防守，还想杀掉萧何、曹参。萧何、曹参害怕，翻过城墙投靠刘邦寻求自保。刘邦于是写了封信，用箭射到城墙上，送给沛县的父老，向他们陈说利害关系。父老们便率领子弟一起杀掉沛县县令，打开城门迎接刘邦，并拥立他为沛公（胡三省注：春秋时期，楚国僭越称王，楚国的大夫大多被封为县公，比如申公、叶公、鲁阳公等。现在拥立刘邦为沛公，就是采用楚国的制度 ）。萧何、曹参等人招募沛县子弟，得到两千多人，以此响应各路诸侯。

项梁是楚国将领项燕的儿子，他曾经杀过人，和侄子项籍一起到吴中躲避仇家。吴中当地的贤士大夫都比不上他。项籍年少时学习认字写字，没有学成便放弃了；又去学习剑术，还是没有学成。项梁为此很生气。项籍说：“认字写字，能够用来记姓名就行了！剑术，只能抵挡一个人，不值得学；我要学习能抵挡万人的本领！”于是项梁就教项籍兵法，项籍很高兴，但只是大致了解了兵法的意思，又不肯深入学习。项籍身高八尺多，力气大得能举起大鼎。

会稽郡守殷通（胡三省注：徐广说，当时还没有太守的称呼。我认为战国时期，郡守只称守，景帝中二年七月才开始称太守。《姓谱》记载，周武王灭商后，他的子孙分散各地，有的以殷为姓 ）听说陈胜起义，想要发兵响应，他派项梁和桓楚统领军队。当时桓楚正逃亡在草泽之中。项梁说：“桓楚逃亡在外，没有人知道他的下落，只有项籍知道。”项梁于是出门告诫项籍拿着剑在外面等候，然后又回到屋内，与郡守坐在一起，说：“请您召见项籍，让他去召回桓楚。”郡守说：“好。”项梁便召唤项籍进屋。不一会儿，项梁给项籍使了个眼色说：“可以动手了！”于是项籍拔剑斩下郡守的头。项梁拿着郡守的头，佩戴上他的印绶（胡三省注：《释名》说，印，就是信物，用来封存物品作为凭证；也可以说因，是封存物品并交付给别人的依据。绶，就是接受的意思，是系印的丝带，用来传递印信 ）。郡守的部下大惊失色，一片混乱，项籍击杀了几十上百人，整个府中的人都吓得趴在地上，不敢起身。项梁于是召集以前相识的豪强官吏，向他们说明起兵反秦的