贱死生改变自己的操守。假设客人问道：“徐公在现在，谁能和他相比？”主人说：“四海广大，人物众多，有的隐迹藏名，我不敢妄言，如果就我所见所闻，就只有他一人，应当在古人中寻找。”客人说：“和张释之相比怎么样？”主人说：“张释之所做的很容易，徐公所做的很难，难易之间，优劣就显现出来了。张公遇到汉文帝时，天下太平，至于盗窃高庙玉环和渭桥惊马，不过是遵守法律而已（事见十四卷汉文帝三年），难道不容易吗！徐公遇到改朝换代的时候，正值新政时期，唐朝的遗老，有的包藏祸心，使君主产生怀疑。像周兴、来俊臣，就是唐尧时代的四凶，美化恶言来诬陷大德之人；而徐公坚守善道至死，为他们辩明，几乎陷入牢狱，多次触犯法网（《资治通鉴》其他版本“纲维”作“网罗”），这是您所听说的，难道不难吗！”（《考异》说：《朝野佥载》记载：“当时来俊臣罗织罪名，都先递上状子，敕令批准后，就奏请抄家。徐有功放出死囚，也先递上状子，说某人罪该赦免，敕令同意后，才判决昭雪。徐有功喜欢放出罪犯，都先得到旨意，不是自己专断。”这大概是当时的人见来俊臣所杀、徐有功所救的人，往往如他们所愿，怀疑是先递上状子。如果徐有功一一先得到旨意，怎会三次陷入死刑！现在不采用这一说法。）客人说：“如果让他担任司刑卿，就能施展他的才能了。”主人说：“您只看到徐公用法公平，说可以担任司刑；我看他这个人，胸怀宽广，无所不容，如果任用他，什么事不能做，岂止是司刑而已！”