授一官；张昌期怎么样？”众宰相都说：“陛下得到合适的人了。”只有魏元忠说：“张昌期不能胜任！”太后问原因，魏元忠说：“张昌期年轻，不熟悉官吏事务（胡三省注：少指年轻），从前在岐州，户口逃亡将近光了。雍州是京城，事务繁重，不如薛季昶强干熟悉事务。”太后沉默而止。魏元忠又曾当面奏报：“臣从先帝以来，蒙受恩宠，现在充任宰相（胡三省注：魏元忠自称朝廷缺人，自己得以充数担任宰相），不能尽忠死节，使小人在身边，是臣的罪过！”（胡三省注：小人在身边，指斥张易之兄弟）太后不高兴。因此诸张深深怨恨他。

司礼丞高戬，是太平公主所宠爱的。恰逢太后生病，张昌宗怕太后一旦去世，被魏元忠诛杀，就诬陷魏元忠和高戬私下议论说：“太后老了，不如挟持太子为长久之计。”太后发怒，把魏元忠、高戬投入监狱（胡三省注：下指关押），将让他们和张昌宗在朝廷对质。张昌宗秘密招来凤阁舍人张说，用美官贿赂，让他证实魏元忠有罪；张说答应。

第二天，太后召太子、相王及诸宰相，让魏元忠和张昌宗对质，来回争辩不能决断。张昌宗说：“张说听到魏元忠的话，请召见询问他。”

太后召见张说。张说将要入宫，凤阁舍人南和县人宋璟（胡三省注：南和县汉代属广平国。宋白说：《水经》记载，北有和成县，所以这县叫南和。后周设置南和郡，隋废除郡为县，唐属邢州）对张说说：“名节最重要，鬼神难欺，不可依附邪恶陷害正直来求苟免！如果获罪流放，那荣耀多了。如果事有不测，我将叩宫门力争（胡三省注：程大昌说：凡内殿、便殿都可叫阁），和你同死。努力去做，万代瞻仰，在此一举！”殿中侍御史济源县人张廷珪说：“早上闻道，晚上死也可以（《论语》记载孔子的话）！”左史刘知几说：“不要玷污青史，成为子孙的拖累！”

进入后，太后问他，张说不回答。魏元忠害怕，对张说说：“张说想和张昌宗一起罗织魏元忠罪名吗！”张说呵斥他说：“魏元忠身为宰相，怎能学街头小人的话！”张昌宗在旁边逼迫催促张说，让他快说（胡三省注：趣指催促）。张说：“陛下看，在陛下面前，还这样逼迫我，何况在外！我今天面对朝廷，不敢不以实相告。我实在没听到魏元忠有这话，只是张昌宗逼迫我诬陷他！”张易之、张昌宗立即大喊（胡三省注：呼指呼喊）：“张说和魏元忠一同谋反！”太后问情况。回答说：“张说曾说魏元忠是伊尹、周公；伊尹流放太甲，周公摄政，不是想谋反是什么？”张说说：“张易之兄弟是小人，只听说过伊、周的话，怎知伊、周的道理！从前魏元忠刚穿紫袍（胡三省注：唐太宗贞观四年，诏三品以上服紫），我以郎官去祝贺，魏元忠对客人说：‘无功受宠，不胜惭愧恐惧。’我实在说过：‘明公居伊、周之位，何愧三品！’那伊尹、周公都是臣子中最忠诚的，古今仰慕。陛下任用宰相，不让学伊、周，当让学谁呢？况且我怎不知今天依附张昌宗立即能取宰相之位（胡三省注：三台为泰阶，北斗杓三星为玉衡。宰辅得人，则玉衡正而泰阶平，所以称宰辅为台衡），依附魏元忠立即遭灭族！但我怕魏元忠的冤魂，不敢诬陷他。”太后说：“张说是反复无常的小人，应一起关押审理。”过几天，又召来询问，张说回答和之前一样。太后发怒，命宰相和河内王武懿宗共同审讯，张说坚持如初。

朱敬则上疏辩解：“魏元忠一向称忠正，张说所犯无名之罪，如果让他们抵罪，会失天下人望。”苏安恒也上疏，认为：“陛下革命之初，人们认为是纳谏的君主；晚年以来，人们认为是受奸佞的君主。自从魏元忠入狱，里巷骚动（胡三省注：忷指喧哗）。都认为陛下信任奸邪，排斥贤良，忠臣烈士，都在私下叹息而在朝廷闭口，害怕违背张易之等人的意思（胡三省注：迕指不顺从），白白送死而无益。当今赋役繁重，百姓困苦，加上谗佞专横，刑赏失当（胡三省注：重以指加上），我担心人心不安，另生变故，在朱雀门内争斗，在大明宫前问鼎（胡三省注：朱雀门指宫城南门；大明宫即含元殿），陛下将用什么道歉，用什么抵御？”张易之等见他的疏奏，大怒，想杀他，靠朱敬则和凤阁舍人桓彦范、着作郎陆泽人魏知古保护才得免（胡三省注：先天元年，才复置深州，又分饶阳、鹿城在古郻城设置陆泽县。史书因魏知古在开元时显贵，就用后来的行政区划记载）。（《考异》说：《旧唐书·传》记载：“张易之想派刺客杀他。”如果派刺客，必定不让人知，朱敬则等怎能保护！大概是想告诉太后杀他。）

丁酉日，贬魏元忠为高要尉（胡三省注：高要县汉代属苍梧郡，宋、齐属南海郡，陈设置高要郡，隋代属端州）；高戬、张说都流放岭南。魏元忠辞行时，对太后说：“我老了，现在去岭南，十死一生。陛下将来必定有思念我的时候。”太后问原因，当时张易之、张昌宗都在旁边，魏元忠指着他们说：“这两个小儿，终究是祸乱的根源。”张易之等下殿，捶胸顿足喊冤。太后说：“魏元忠去吧！”

殿中侍御史景城县人王晙（胡三省注：景城县汉代属勃海郡，后魏并入城平县，隋开皇十八年改叫景城，属沧州）又上奏为魏元忠辩解（胡三省注：复指又），宋璟对他