史姚元之为宰相，张说忌恨他，派御史大夫赵彦昭弹劾他，玄宗不采纳。又派殿中监姜皎对玄宗说：“陛下常想选择河东总管却难以找到合适的人，臣现在找到了。”玄宗问是谁，姜皎说：“姚元之文武全才，正是合适的人。”玄宗说：“这是张说的意思，你怎么能当面欺骗，罪该处死！”姜皎磕头认罪，玄宗立即派宦官召姚元之到行宫。姚元之到后，玄宗正在狩猎，召见他，立即任命为兵部尚书、同中书门下三品。《考异》说：世间流传《升平源》，认为是吴兢所撰，说：“姚元崇起初因抗拒太平公主获罪，皇上很感激他。诛杀太平公主后，才任命元崇为宰相，进升为同州刺史。张说一向不和，让赵彦昭多次弹劾他；不被允许。不久，皇上将在渭滨狩猎，秘密召元崇到行宫会面。起初，元崇听说皇上在骊山讲武，对亲信说：‘按制度，车驾出行，三百里内的刺史应当朝见。元崇必定被权臣排挤，怎么办？’参军李景初进言说：‘我有个乳母，她的父亲是教坊长能入宫，相公若给厚礼，让他违法进状可以送达。’元崇同意，就照做了。燕公张说让姜皎入宫说：‘陛下久想找河东总管，难以找到合适的人，臣有合适的，怎么赏赐？’皇上说：‘是谁？如果合适，有万金赏赐。’于是说：‘冯翊太守姚崇，文武全才，就是这个人。’皇上说：‘这是张说的意思。你欺骗皇上，当治罪。’姜皎磕头请死。立即诏宦官追姚崇到行宫。皇上正在渭滨狩猎，公到后，在马前下拜。皇上说：‘你很懂狩猎吗？’元崇说：‘臣小时候孤苦，住在广成泽，不识字，只以射猎为生。四十年后遇到张憬藏，说臣当以文学担任将相，不要自暴自弃，从此努力读书。现在虽官位过高，至于骑马射箭，老了还能行。’于是呼鹰放犬，快慢符合旨意；皇上非常高兴。皇上说：‘朕很久不见你，想有咨询，你可以在宰相行列中行走。’公还走在后面，皇上放马很久，回头说：‘你为什么走在后面？’公说：‘臣官位低贱，不该参与宰相行列。’皇上说：‘可任兵部尚书、同平章事。’公不谢恩。皇上回头惊讶。到停留处，皇上让宰臣坐下，公跪下上奏：‘臣刚接受任宰相的诏命却不谢恩，是想献上十件事；有不可行的，臣不敢接受诏命。’皇上说：‘全说出来，朕会量力而行，再定可否。’公说：‘自垂拱年间以来，朝廷以刑法治理天下；臣请圣政先讲仁义，可以吗？’皇上说：‘朕深切期望于你。’又说：‘圣朝自从在青海损兵折将，没有悔改；臣请三几十年不求边功，可以吗？’皇上说：‘可以。’又说：‘自从太后临朝以来，出纳王命的要职，有的出自宦官之口；臣请宦官不干预公事，可以吗？’皇上说：‘早就这样想了。’又说：‘自从武氏亲属随意占据清要权位，接着韦庶人、安乐公主、太平公主掌权，官员等级混乱；臣请国亲不任台省官，凡有斜封、待阙、员外等官，都请停罢，可以吗？’皇上说：‘这是朕的本意。’又说：‘近来亲近宠臣，触犯法纪的，都因受宠而免罪；臣请依法行事，可以吗？’皇上说：‘朕早已切齿痛恨。’又说：‘近来因豪家外戚，贡献求媚，延伸到公卿、方镇也这样做；臣请除租、庸、赋税之外，都杜绝，可以吗？’皇上说：‘愿推行。’又说：‘太后造福先寺，中宗造圣善寺，上皇造金仙、玉真观，都耗费数百万，损害百姓；凡寺观宫殿，臣请皇上停止建造，可以吗？’皇上说：‘事情确实应当这样，有什么不可以！’又说：‘自从燕钦融、韦月将因直言获罪，从此谏臣不敢说话；臣请凡臣子，都能触龙鳞，犯忌讳，可以吗？’皇上说：‘朕不仅能容忍，也能实行。’又说：‘吕氏的吕产、吕禄几乎危害西京，马、窦、阎、梁也扰乱东汉，万古寒心，本朝更严重；臣请陛下写在史册，永为借鉴，作为万代法则，可以吗？’皇上于是流泪很久说：‘这事真可刻骨铭心。’公再拜说：‘这实在是陛下实行仁政的开始，是臣千载一遇的日子，臣敢当辅政之位，天下幸运！天下幸运！’又再拜舞蹈三呼万岁。随从官员数千人都流泪。皇上说：‘坐。’公坐在燕公之下。燕公推辞不敢坐。皇上问，回答说：‘元崇是先朝旧臣，该坐首位。’公说：‘张说是紫微宫使，现在臣是客宰相，不该坐首位。’皇上说：‘可紫微宫使坐首位。’”如果真像所说的，那么元崇晋升不正。另外，当时天下大事，这十条，应根据事情启发，哪能一下子要求！似是好事者所作，依托吴兢之名，难以全信，现在不采用。

姚元之处理政事精明敏捷，三次担任宰相，都兼任兵部尚书（胡三省注：姚崇起初辅佐武后，后来辅佐睿宗，现在又任宰相），对边境的屯戍侦察、兵马储备器械，无不牢记。玄宗刚即位，励精图治，每件事都询问姚元之，姚元之应答如回声，同僚只是应声而已，所以玄宗专门委任他。姚元之请求抑制权贵宠臣，珍惜爵位赏赐，接纳谏言，拒绝贡献，不与群臣过分亲近；玄宗都采纳。（这就是前面所献十事中的二三件）

乙巳日，玄宗返回京师。

21姚元之曾奏请按顺序提拔郎吏（《考异》说：这出自李德裕《次柳氏旧闻》，不知郎吏是什么官。如果是郎中、员外郎则是清要官，不能说职位低；恐怕是郎将，又不敢确定，所以仍用旧文），玄宗抬头看