时候，大老板没有给予批评，反而宽慰道：“你也该回后方工作了，就在重庆安家，我做主给你张罗。”

　　蒲郁哭笑不得，“戴主任，我这个年纪了，恐怕只有老头子喜欢。”

　　民国三十一年十月，重庆的夏意仍未消褪，当地人称之“秋老虎”，秋老虎凶猛，歌乐山的蚊虫亦凶猛。

　　来往的同事讲英语，“重庆没有四季，只有夏和冬。”

　　“冬天冷吗？”蒲郁问。

　　“冷啊。”

　　“会下雪吗？”

　　“会下火锅。”

　　众人相视而笑。

　　火锅发源于江畔，原是贫民美食，自扁担锅炉进入街市房屋，战时开遍街头巷尾。人们天冷吃，天热更要吃，香料蚝油，重麻重辣。

　　问当地人为什么常吃，一说排湿。蒲郁觉得他们纯粹爱吃，佐料清油加醋，或加蒜泥，别的不要，要了就不地道。

　　蒲郁对重口的食物向来敬而远之，可胃口似乎会随经历而改变。

　　傍晚下山，火锅店老板对这些个常客很熟悉了，招呼他们坐，不一会儿上一锅红汤。里里外外红透，油不浮于表面，当地人不说“地道”说“巴适”。

　　“郁，你的朋友什么时候来？”深棕鬈发的莱斯利问。

　　蒲郁看了眼腕表，“电报说今晚，不知多晚，我们不用等她，吃罢。”

　　先烫毛肚，再烫鸭肠，七上八下。红汤完全开了，咕噜噜冒泡，倒下肉片、鱼段。

　　透过雾蒙蒙的眼镜片，莱斯利道：“那位美丽女士你的朋友吗？”

　　蒲郁抬眸，只见店门的台阶上一位女士焦急张望。

　　“蓓蒂！”蒲郁抬手道。

　　吴蓓蒂闻声看过来，快步走近，“可算是到了！这里尽是坡路，穿楼过巷，还以为挑担的帮工故意带我绕远路。”

　　“那叫‘棒棒’。”蒲郁起身，给吴蓓蒂一个结实的拥抱。转而为在场者分别介绍。

　　一张四方桌坐满了，吴蓓蒂与蒲郁、莱斯利挤一张条凳，大方讲英语，“我从昆明过来的，没想到重庆比昆明还热。”

　　莱斯利越过蒲郁递上方巾手帕，半玩笑道：“不客气。”

　　“多谢。”吴蓓蒂接过来擦了擦额上的汗，看着在雾气里大快朵颐的人们，奇怪道，“你们不热吗？”

　　“热啊。”莱斯利道，“排湿，不吃不行。”

　　众人哄笑，唯有吴蓓蒂不明所以，“你们美国人还讲中医那套？”

　　蒲郁道：“这儿潮湿，当地人这么讲笑啦。”

　　“哦……”吴蓓蒂还是不太明白。

　　蒲郁给蓓蒂烫了张毛肚，“尝尝。”

　　吴蓓蒂刚将毛肚送入口中，立马放筷，吹着舌头道：“太辣了！”

　　蒲郁掩不住笑，把玻璃杯推过去，“喝这个。”

　　吴蓓蒂猛灌两口，方才觉出味道来，蹙眉道：“这什么呀？红酒？”

　　莱斯利煞有介事道：“可口可乐兑红酒，安逸。”

　　吴蓓蒂简直不晓得说什么，狐疑道：“你是中国人罢？”

　　“也许。如果我同中国女人结婚，就更中国了。”莱斯利眉目含情。

　　吴蓓蒂别开视线，啐声道：“登徒子。”

　　蒲郁道：“说你绅士。”

　　莱斯利道：“啊，‘登徒子’是绅士的意思啊，之前有人这么说，还以为骂我来着。”

　　吴蓓蒂同蒲郁私语道：“你们印刷馆都是些什么怪人啊。”

　　“莱斯利是技术专家，很厉害的。”

　　吴蓓蒂忽然想起什么，问：“你不能吃姜的呀，这红汤你受得了嚜。”

　　蒲郁一顿，道：“有一年我误食姜糖，让二哥吓坏了。后来我就鼓着劲儿吃辛味的东西，可算是能吃姜了。不过，习惯上还是不吃的，习惯难改嘛。”

　　吴蓓蒂怔然不语。

　　情深几许，才会强迫自己接受致命的事物。

　　饭后，他们在小巷里夜游。

　　莱斯利道：“待会儿如果听见警报，你拉紧我。”

　　吴蓓蒂乜了一眼，“作甚要拉紧你？我在昆明没少跑空袭。你不知道他们西南联大里的学生，警报响好几遍，还在开水房煮莲子。”

　　莱斯利望向天空，感慨道：“你们中国人，真有毅力。”

　　不宜感伤，蒲郁岔开话题道：“阿令还好吗？”

　　吴蓓蒂道：“嗯。就是不久前她没能带出一箱文稿，伤心了那么会儿。”

　　“她研究的方向是什么？”

　　“明清时期南方女人的境况。”

　　蒲郁低头笑笑，“真是阿令会做的课题。”

　　“阿令评教授了，最年轻的女教授。”

　　“阿令总是走在我前面。”蒲郁停顿片刻，转而问，“你当真不回上海？”

　　“不回去了，云南蛮好的。”吴蓓蒂又小声咕哝，“我看见二哥那样子就烦心，好好的生意不做，去伪政府当官。我父亲、爷爷要是晓得，不气得——总之，我和阿令约定好下半辈子结伴生活了。”

　　“阿令没忘记那个人？”

　　“这么多年了，何况阿令不钟意路明。只是这种事，难免会硌心。”吴蓓蒂说罢便觉失言。

　　路记者在淞沪抗战中牺牲，还有一个人，蒲郁亲近的人，何尝不是为国牺牲的。

　　“小郁，我……”

　　“没事的，会好的。”

　　她会坚持到会好的时候，连同他的份一起。