厌夜王时都吓得不轻，唯有这位叔公从容问安，全然不见惧色，可见是个胸有城府的人。

　　姜嬉打算单刀直入，先探探这位叔公的底，知晓他的立场之后，再随机应变。

　　依照礼制，她应先请得皇叔准许，才能开口问话。

　　未想，皇叔似是与她有感应般，头也不抬地修整着玄色袖摆，幽幽道：“本王听闻，步家要违抗先皇旨意？”

　　他神色宁淡，甚至没有往日的矜肃之感，可悠然出口，便是违抗先帝的一口大锅扣下来。

　　步家稍年轻些的子弟惶惶起身，刚要说些什么，步叔公捋着长须，呵呵笑了起来。

　　“王爷万万息怒。这想是下人误传了，步家万不敢行此谋逆之举。今日诸位族老齐聚在此，只因日前……”

　　步叔公话至此处，顿住，看了州指挥史陆奇一眼，道：“只因日前，州府无缘无故扣了我步家家主，至今未曾放还，故而在此商讨对策。”

　　顾煊眸光沉敛，下颚微颔，“原来如此。”

　　沉然四字之外，他没再继续说。

　　旁人摸不清他的意思，不敢随意接茬。

　　半晌，顾煊眯起凤眸，目光穿透步家男丁，看向独腿支在一旁的步大娘子。

　　步叔公顺着他的视线转头，见他目光落处，介绍道：“这是我步家的家主夫人，掌家大娘子。”

　　顾煊眸光如剑，扬唇道：“本王识得她。”

　　步大娘子顿时面如土色，膝窝一软，又要瘫坐下去。

　　她身边的妈子紧紧搀住她，很是吃力。

　　姜嬉冷眼旁观，她还以为这位大舅母有什么高明手段，未想，仅是皇叔的身份，便将她压制成这副模样。

　　半晌，步大娘子才反应过来，不住摇头：“不是，不是，那日不是我，王爷一定是认错了！王爷认错了！”

　　她挣开搀着她的妈子，两步并作三步，往这边扑来，无奈不良于行，整个人闷声摔在地上。

　　眼见步大娘子如此无状，步叔公面色也静肃起来，他拐杖一敲地，道：“闹够了没有！”

　　说完便剧烈咳嗽起来。

　　步大娘子被他一喝，呆若木鸡。

　　旁边立刻有几名步家晚辈要来将她搀下。

　　“慢着。”

　　顾煊抬眸，修长的指节轻轻敲击着茶桌，眼神像是在看一只垂死的蝼蚁，尽显漠然和尊贵。

　　众人的心又被吊至半空，不上不下，如遭酷刑。

　　时间流逝，堂上静然如寄，厌夜王迟迟未落下字句。

　　轻轻的脚步声过，一道清脆童声响起。

　　“草民仲礼，状告步家大娘子韩莲英不守大庆律例，身为平民，却做天家贵胄才能做的事。她坐的马车当街疾驰，撞伤了我哥不说，还下令要把我哥打死，目无法纪，枉顾人命，请王爷、郡主、州指挥史大人为草民做主。”

　　小小身影跪在地上，叩首而拜。再直起身时，脊背笔直无曲，出口利落，逻辑成章，一张小脸绷得整整截截，是姜嬉从来没有见过的严肃。

　　步大娘子突然被六岁小童杀了这么一刀，是她始料未及的。

　　终归浅见，步大娘子只觉得这小孩寻机复仇，落井下石，想也不想便反驳道：“你胡说！”

　　仲礼拧眉侧目，大声道：“我没有胡说！有或没有，问问当日在街上的人就知道！”

　　顾煊声音沉幽：“纪良！”

　　一个耳后黥章的男子从门外步入，正是那日在乌头山所见，除了单青山和闵英之外的第三名厌夜军。

　　他身佩长剑，目不斜视地走到顾煊跟前。“主子，人带来了。”

　　又转头向外传喝，“带上来！”

　　三名布衣百姓立刻埋头走进来，磕头行礼。仲礼稍问几句，他们便回忆起来。

　　“那马车木牌上写着‘步宅’，确是步府的马车没错。那马车当街跑起来，撞了我的摊子，又碰倒了一个小叫花……”

　　“他不是小叫花。”仲礼急言打断。

　　“是是是，草民该死，马车碰倒了一个小孩，孩子避得快，人没事，可怀里好容易讨来的馒头掉了一地。那孩子也是倔，当街就要拦住马车，要人赔。然后……”

　　说话的百姓抬头偷偷看步大娘子一眼，被狰狞的高耸颧骨吓着，立刻又埋了头，“然后，就见步大娘子从车里出来，要小厮打死那孩子，说是要‘赔他一顿棍棒’。”

　　步叔公握着拐杖的手渐渐收紧，褐斑分布的手上粗筋暴起，他显然怒不可遏，拐杖重重杵到地面上，重重一震。

　　“他说的，是真的吗！”

　　步大娘子心窝骤紧，“不……”

　　仲礼震声：“是真的。那天我就在街角。我从不说谎。”

　　那日他缩在街角，眼睁睁看他哥哥挨打，盯着那张满是血污的脸，看着“不要过来”的嘴型，死死捂住嘴巴不敢出声。

　　也就是那一日，他深刻体会到人与人之间的不同。有人能当街棍杖取幼童性命，有人生如蝼蚁血肉模糊。如果不是他不死心，跟着那些小厮到乱葬岗，他哥就要含着一口气，经受被乌鸦啄食的痛苦而死。

　　姜嬉看着仲礼那张倔强的小脸，忽然觉得他与自己很像，与父母兄弟相关的，都是他们誓死守护的人事。

　　“你胡说！”尖利的声音响起，步大娘子疾声厉色，“你们说谎，你们都要害我！你们都不想让我掌家！老二，是你对不对，是你，是你勾结她，要夺我掌家之权对不对！”

　　被点到名的步清运连忙摆手，“非也，非也！”

　　步怀敦见父亲被污蔑，忙往前一挡，道：“大伯母，言忠信，行