说过，现任的楚州刺史张大人是出了名的清官，最痛恨贪腐和苛捐杂税，若是郡守大人执意要加征‘繁荣税’，或许可以向刺史府递上状纸，说不定能有转机。”

林越眼前一亮——他之前只想着和郡府周旋，却忘了刺史府才是郡府的上级。虽然刺史府在州城，距离黑石镇有百里路程，但只要能把周虎和王修的罪行告到张刺史面前，或许真能彻底解决问题。他当即让账房先生整理周虎擅自加税、伪造公文、抢劫商户的证据，又让李老三去联络镇上的商户，准备联名状纸。

三日后，林越带着整理好的证据和五十多户商户的联名信，再次前往郡府。可这次，李嵩却避而不见，只让王修出来传话，说“繁荣税”是郡府定下的规矩，必须缴纳，若三日内不缴齐，就查封通商署，撤销林越的“商路盟主”身份。林越知道，谈判已经彻底破裂，再和郡府纠缠下去只会延误时机，当即决定前往州城，向刺史府递状纸。

临走前，周文彬悄悄派人送来一封密信，信上说：“王修察觉你要去州城告状，已经和周虎商量好，要让周虎栽赃你私通楚州商户，走私军粮，还派了人在你去州城的路上埋伏，你务必小心，最好绕路走。”林越看完信，心里一沉，当即决定改变路线，不走官道，从枣园村附近的小路前往州城。

他将商会的事托付给李老三，又把关键的账簿和证据藏在贴身的布囊里，带着赵衡，趁着夜色悄悄出了黑石镇。刚走了约莫十里路，就见路边的草丛里突然冲出十几个蒙面人，手里握着长刀，二话不说就朝着两人砍了过来。“不好，有埋伏！”赵衡立刻拔出腰刀，挡在林越身前，与蒙面人缠斗起来。林越也抽出随身携带的短刀，一边打一边往后退，心里清楚，这些人定是王修和周虎派来的，想杀人灭口。

就在两人渐渐体力不支，即将被蒙面人包围时，一阵急促的马蹄声突然从远处传来。“林盟主，我们来了！”林越抬头一看，竟是李青瑶带着十几个枣园村的猎户赶来了。猎户们个个身手矫健，手里握着弓箭，箭头对准蒙面人，只听“咻咻”几声，几个冲在最前面的蒙面人当即中箭倒地。剩下的蒙面人见状，顿时乱了阵脚，转身就要跑。

“快走！我让猎户们帮你挡住他们！”李青瑶勒住马，对着林越高声喊道。林越知道没时间多说，当即翻身上马，对着李青瑶抱了抱拳：“大恩不言谢，等我从州城回来，定当报答！”说完，便带着赵衡，催马朝着州城的方向疾驰而去。

马蹄扬起的尘土渐渐散去，林越回头望去，只见李青瑶正带着猎户们与蒙面人缠斗，身影在月光下格外清晰。他攥紧了缰绳，心里暗暗发誓，一定要在刺史府告倒王修和周虎，不仅为了黑石镇的商户，更为了不辜负李青瑶和村民们的信任。州城的方向，夜色正浓，而一场关乎黑石镇商路存亡的博弈，才刚刚拉开序幕。