越一一收下众人的心意，心中感慨——黑石镇能有如今的凝聚力，是所有人共同努力的结果。而妞妞更是天天拉着李青瑶去镇口张望，有时候能在老槐树下站半个时辰，冻得小脸通红也不肯走，嘴里还念叨着：“马儿怎么还不来呀？是不是迷路了？”李青瑶只好耐心哄着她：“快了快了，等雪停了，马儿就到了。”

三日后清晨，雪终于停了。一夜的积雪将黑石镇裹成了白色，阳光透过云层洒下来，照在雪地上反射出耀眼的光芒。镇口的老槐树下，林越、李青瑶和周武已等候多时，周武还特意让亲兵在树下支了一个炭盆，炭火噼啪作响，驱散了周围的寒气。妞妞穿着厚厚的棉袄，像个小团子一样躲在李青瑶怀里，时不时探出头往官道方向望。

“来了！”周武忽然指着远处喊道。众人顺着他指的方向望去，只见官道尽头渐渐出现一队黑影，马蹄声在空旷的雪地上格外清晰。随着距离越来越近，他们看清了——为首的是一个身材高大的汉子，身着褐色皮袍，腰间挂着一把镶嵌着宝石的弯刀，脸上留着浓密的胡须，正是沙驼部首领巴尔图。他身后跟着十名骑兵，个个腰杆笔直，穿着皮甲，马背上驮着鼓鼓的行囊，显然装着带来的礼物。两匹白色的良驹走在最前，鬃毛上还沾着雪粒，身形矫健，一看就不是凡品。

巴尔图老远就看到了林越，他勒住马缰绳，翻身下马，大步流星地走过来，爽朗的笑声在雪地里回荡：“林都尉，别来无恙！我可是带着西域的风，赶了三天的路，终于到黑石镇了！”林越迎上去，两人握住手，巴尔图的手掌粗糙有力，带着常年骑马的厚茧：“巴尔图首领一路辛苦，快到驿站歇脚，喝杯热茶暖暖身子。”

妞妞躲在李青瑶身后，偷偷打量着巴尔图身边的两匹良驹。那匹白色的良驹似乎察觉到她的目光，转过头，轻轻打了个响鼻，尾巴还甩了甩。巴尔图见状，哈哈一笑，弯腰抱起妞妞，将她放在马背上，扶着她的小手握住缰绳：“小姑娘，这匹‘雪蹄’性子最温顺，你试试，它跑起来可快了！”妞妞又惊又喜，小手紧紧抓着缰绳，雪蹄轻轻迈开步子，在雪地上慢慢走了一圈，妞妞笑得眼睛都眯成了一条缝：“林叔叔，李姐姐，马儿好乖呀！”

林越和李青瑶看着这一幕，相视一笑——原本还担心双方初次见面有隔阂，没想到妞妞倒成了最好的“润滑剂”。巴尔图将妞妞抱下来，摸了摸她的头：“小姑娘胆子大，以后要是想去西域，叔叔带你骑最快的马！”妞妞用力点头，小脸上满是向往。

众人簇拥着巴尔图往驿站走去，沿途的百姓纷纷探出头来看热闹，有的还挥手打招呼，巴尔图也笑着回应，眼中满是惊讶：“黑石镇的百姓真热情，比我们草原上的部落还要热闹！”林越笑着说：“等商路开通了，会更热闹，到时候西域的商人来了，咱们镇上的百姓也能买到西域的特产，日子会越来越好。”

驿站里早已备好热茶和点心，众人围坐在炭盆旁，热气腾腾的奶茶驱散了旅途的疲惫。巴尔图喝了一口奶茶，赞不绝口：“这奶茶比我们草原上的还要香，加了什么好东西？”李青瑶笑着解释：“里面加了咱们镇上的奶豆腐和红枣，首领要是喜欢，回头我让厨房多做些，您带回去给部落里的人尝尝。”巴尔图高兴地答应下来，又从行囊里掏出一个精致的银壶，递给林越：“这是我们西域的葡萄酿，用今年新收的葡萄酿的，您尝尝。”

林越打开银壶，浓郁的酒香立刻弥漫开来，他倒了一杯，尝了一口，酸甜中带着醇厚的口感，比之前阿古拉带来的还要好。“好酒！”林越赞道，“等会儿让厨房准备些下酒菜，咱们边喝边聊商路的事。”巴尔图连连点头：“好！我这次来，就是为了把商路的细节敲定，也好让部落里的人早点准备货物，开春就能走商路了。”

当天下午，林越带着周武、赵衡，与巴尔图在通商署的议事厅里商议。议事厅的桌上铺着一张巨大的地图，标注着从黑石镇到西域沙驼部的路线，沿途的哨卡、水源地都用红笔圈了出来。巴尔图指着地图上的一处峡谷：“这里叫‘黑风口’，之前是黑风部的地盘，他们被消灭后，偶尔还有散匪出没，我打算让骑兵在这里常驻，每隔十里设一个岗哨，保证商队安全。”

周武点头附和：“我们也会在黑石镇往东的路段安排兵力，两边夹击，商队就安全多了。”林越看向赵衡，赵衡拿出一本账册：“关于每月给沙驼部的一百石粮食和五十斤茶叶，我们已经准备好了，粮食是去年的新麦，茶叶是雨前龙井，质量都有保证。不过，我们希望沙驼部的骑兵能每月和我们的哨卡对接一次，确认商路的安全情况。”

巴尔图立刻答应：“没问题！我会让骑兵队长每月初一去黑石镇的哨卡对接，有任何情况第一时间通报。”接下来，众人又商议起关税的问题——西域商人带来的宝石、香料、骏马，按价值的一成缴纳关税；中原商人运往西域的茶叶、丝绸、粮食，按价值的半成缴纳关税，双方各收各的关税，互不干涉。巴尔图对此没有异议，他笑着说：“关税合理，这样两边的商人都愿意走这条商路，咱们的合作才能长久。”

最后，林越提到让沙驼部在“西域商栈”设铺的事：“商栈前院的三间铺子，你们可以用中间那间，位置好，来往的百姓多，方便销售西域特产。”巴尔图站起身