林越接过丝绸，连声道谢——黑石镇的百姓总是这样，不管是对中原商人，还是对西域商人，都充满了善意，这份心意，比任何礼物都珍贵。

回到商栈时，张启山正在前院铺子挑选羊绒毯，李青瑶在一旁帮忙介绍：“张掌柜，这匹蓝色的羊绒毯，上面绣的是草原上的雄鹰，您要是喜欢，可以买回去挂在书房里，既好看又暖和。”

张启山摸了摸羊绒毯，质地厚实，花纹精致，立刻说：“这匹我要了！还有那匹红色的，绣着骆驼的，我也买回去给我夫人用。”

阿古拉在一旁笑着说：“张掌柜要是喜欢，下次我让部落里的妇人给您绣洛阳的牡丹，保证和您看到的一模一样。”

张启山高兴地说：“那太好了！我回去就把牡丹的图样画下来，下次给您带来。”

一直忙到傍晚，张启山才挑好货物，带着随从回驿站休息。阿古拉也忙着清点货物，准备明天迎接巴尔图首领。林越则和周武去了哨卡，确认明天的迎接事宜——周武已经安排了二十名亲兵，明天上午在镇口列队迎接，还准备了一面写着“欢迎沙驼部商队”的旗帜，插在镇口的老槐树下。

回到通商署时，天色已经暗了下来。李青瑶已经做好了晚饭，有炒鸡蛋、炖豆腐，还有一碗热气腾腾的小米粥。妞妞坐在桌边，手里拿着那个骆驼吊坠，正对着灯光看。

“林越，明天巴尔图首领来了，咱们要不要和他商量去草原的事？”李青瑶一边盛粥，一边说，“妞妞之前一直盼着去草原，现在商路也稳定了，正好可以去看看。”

林越点头：“我也是这么想的，明天和巴尔图首领提一提，要是他同意，咱们下个月就去草原——正好可以看看草原的春天，听说草原上的春天，到处都是野花，很漂亮。”

妞妞听了，立刻高兴地说：“太好了！我可以去草原放风筝，还可以骑小马！”

吃完饭，林越去了驿站，和张启山聊了聊明天迎接巴尔图首领的事——张启山说，他想和巴尔图首领谈谈合作的事，比如从西域采购宝石和良驹，再把中原的丝绸、茶叶卖到西域，双方互利共赢。

林越笑着说：“张掌柜放心，巴尔图首领是个爽快人，肯定愿意和您合作。明天我会帮您引荐，你们可以好好聊聊。”

张启山连连道谢：“多谢林都尉！要是能和沙驼部建立长期合作，我‘聚宝斋’的生意肯定能更上一层楼！”

回到通商署时，已经是深夜。李青瑶和妞妞已经睡了，驿站的院子里静悄悄的，只有风吹过柳树枝条的声音。林越站在院子里，望着天上的星星——星星很亮，像撒在黑布上的碎钻。他想起开通商路以来的点点滴滴，从腊月筹备商栈，到正月商栈落成，再到现在中原商人慕名而来，每一步都不容易，却也充满了希望。

他想起巴尔图首领明天就要来，想起张启山要介绍更多洛阳商人来，想起妞妞盼着去草原，心里忽然觉得很踏实——黑石镇的未来，就像这春天一样，充满了生机和希望，而他要做的，就是守护好这条商路，守护好黑石镇的百姓，守护好这份来之不易的繁荣。

第二天一早，天刚亮，周武就带着亲兵去了镇口，布置迎接的事宜——在老槐树下挂起旗帜，摆上两张桌子，准备好热茶和点心。阿古拉也早早起来，穿上了最好的皮袍，还让商队的人把带来的宝石和良驹整理好，准备展示给巴尔图首领看。

妞妞也起得很早，穿上了李青瑶给她做的新棉袄——粉色的棉袄，上面绣着一朵小小的梅花，看起来像个小团子。她跑到马厩，给那匹黑色良驹喂了最后一块糖糕，说：“小马，今天巴尔图首领来了，我可能没时间来看你了，你要乖乖的。”

吃完早饭，林越带着李青瑶和妞妞去了镇口。此时，镇口已经聚集了不少百姓，有提着篮子的妇人，有背着布包的商人，还有拿着玩具的孩子，大家都盼着能早点见到巴尔图首领和西域商队。

“来了！”周武忽然指着远处的官道，大声喊道。

众人顺着他指的方向望去，只见远处的官道上出现了一队黑影——为首的是一匹棕色的马，马背上坐着一个身材高大的汉子，穿着褐色皮袍，腰间挂着一把镶嵌着宝石的弯刀，正是巴尔图首领。他身后跟着二十名骑兵，每人骑着一匹马，马背上驮着鼓鼓的行囊，还有十匹西域良驹，由专人牵着，走在队伍的最后面。

“巴尔图首领！”阿古拉大声喊道，快步迎了上去。

巴尔图看到阿古拉，立刻勒住马缰绳，翻身下马，大步流星地走过来，和阿古拉紧紧拥抱在一起：“阿古拉