在后面，只见父亲亲自推开书房门，侧身将太子让入，随后转身对他沉声吩咐：

“我与殿下有要事相谈。栋儿，你守在此处，不许任何人靠近。”

房门轻轻合上，茹栋依言守在廊下。

起初，书房内只有隐约的谈话声，听不真切。

过了一炷香的工夫，声音稍大，似乎有父亲的叹息，也有太子清朗而恳切的陈述。

再后来，又归于平静，只有断续的低语。

半个时辰、一个多时辰过去了。

太阳渐高，茹栋站得腿脚发麻，心里七上八下。

书房门终于“吱呀”一声开了。

先出来的是朱允熥。

他面色如常，眼神却比来时更为清亮，对随后出来的茹瑺再次拱手：

“今日聆听教诲，受益良深。学生所言之事，全赖少傅成全。”

茹瑺须发微颤，拱手还礼，腰弯得极低：“殿下言重了。老臣……定当竭尽绵薄，玉成此事。”

两人揖让再三，朱允熥坚持请茹瑺留步。

茹瑺却执意送到二门，看着太子登上小轿，直到轿影消失在巷口，仍站在原地，望着空荡荡的巷子出神。

“父亲？”茹栋小心上前。

茹瑺仿佛没听见，转身往回走，步履竟有些蹒跚。

他径直回到书房，再次将门关上。

“父亲，已近午时，是否……”茹栋在门外轻声问道。

“我不饿。莫来扰我。”门内传来茹瑺疲惫的声音。

这一整天，那扇门再未打开。

下人送去的午饭、晚饭，都原封不动地摆在门外廊下。

茹栋守在附近，只偶尔听到父亲在房中缓慢踱步的声音，以及几声沉重的叹息。

夜色渐深，书房窗纸上，映出茹瑺枯坐灯下的剪影，良久未动。

直到子夜时分，茹栋才看到父亲推开窗，对着秦淮河上沉沉的夜色，凝望了许久许久。