嫡孙胡琛，年五岁，于抄没时突发恶疾，高热惊厥，面生赤斑，疑似天花，已于昨夜三更暴毙。尸身已遵防疫例，泼油焚化，挫骨扬灰。特此呈报。”

朱元璋的目光在那行冰冷的小字上停留片刻，浑浊的眼底看不出情绪。他缓缓合上名录，手指无意识地敲击着龙案，发出沉闷的声响。许久，他抬眼看向垂手立于阶下的李逸，声音平淡无波：

“胡家血脉，至此断绝。然稚子无辜，暴尸焚灰，终归有伤天和。朕…赐其名‘念恩’。望其九泉之下，感念天恩，莫生怨怼。”

“念恩…”李逸躬身，心中一块巨石落地，“陛下仁德。”

……

靖海伯府后院，一处僻静厢房。

药香袅袅，驱散了冬日的寒意。胡念恩（胡琛）裹着厚厚的锦被，蜷缩在铺着软垫的榻上。他脸上的“尸斑”已然褪尽，只余大病初愈的苍白，那双乌溜溜的大眼睛，此刻却盛满了与年龄不符的迷茫、悲伤和巨大的恐惧。

李逸坐在榻边，端着一碗温热的米粥，小心地喂他。孩子顺从地吞咽着，目光却始终怯怯地追随着李逸。

“叔叔…”孩子的声音带着大病后的虚弱和沙哑，小手无意识地紧紧攥着李逸蟒袍的衣角，仿佛那是唯一的依靠。他抬起泪光盈盈的眼睛，看着李逸，问出了那个压抑了整夜、如同巨石般压在心头的问题：

“祖父…是坏人吗？”

稚嫩的童音，带着最纯粹的困惑和撕心裂肺的痛苦，如同最锋利的针，狠狠刺在李逸的心上。他端着粥碗的手微微一滞，竟一时无言以对。胡惟庸是谋逆巨蠹，死有余辜。可在这孩子眼中，那或许只是一个会抱他、会给他买糖葫芦的祖父。

就在李逸沉默之际，一只素白微凉的手轻轻覆上孩子紧攥衣角的小手。苏婉儿不知何时已坐到榻边，她俯下身，用一方柔软的丝帕，极其温柔地拭去孩子眼角不断滚落的泪珠。

她没有回答孩子的问题。只是看着孩子依旧惊恐不安的眼睛，声音轻柔得像春日里拂过柳梢的风，带着一种奇异的安抚力量：

“琛儿…昨夜的事，忘了它。”

“你只需记得…”

婉儿变戏法般从身后拿出一串红艳艳、裹着晶莹糖衣的山楂糖葫芦，轻轻塞进孩子冰凉的小手里，唇角弯起温暖的笑意：

“…昨夜那串糖葫芦，很甜。”

糖葫芦鲜艳的红色映着孩子苍白的小脸。指尖传来冰凉的甜意和竹签粗糙的触感。孩子怔怔地看着手中这串突然出现的、散发着诱人甜香的糖葫芦，又抬头看看婉儿温柔的笑脸和李逸眼中复杂的暖意。巨大的悲伤和恐惧，仿佛被这突如其来的、真实的甜味冲淡了一丝。他下意识地伸出小舌头，小心翼翼地舔了一下那晶莹的糖衣。

一丝久违的、属于孩童的、纯粹的甜意，在舌尖化开。

他紧紧攥着那串糖葫芦，如同攥着黑暗中的一点微光。小小的身体往锦被里缩了缩，将半张脸埋了进去，只露出一双依旧含着泪、却不再那么惊恐的大眼睛。

李逸看着孩子紧握着糖葫芦的手指，那指节因用力而微微发白。就在他抬手欲为孩子掖紧被角时，指尖不经意触碰到孩子瘦弱的手腕内侧。隔着单薄的衣袖，一个冰冷坚硬、棱角分明的小小凸起物，清晰地硌了他一下。

李逸动作几不可察地微微一滞。

婉儿似乎也察觉到了什么，眼波微动。

两人目光无声交汇。

孩子对此浑然不觉，只是紧紧攥着那串象征“昨夜很甜”的糖葫芦，将脸更深地埋进带着阳光和药草香气的锦被里。袖中那枚关乎胡家滔天秘密、形制奇特的精钢秘钥，紧贴着孩童温热的肌肤，如同一个沉默的幽灵，沉入了未知的江湖。