：“孩儿……遵命！”

周仓、管亥等将，也红着眼眶，重重抱拳：“末将……遵命！”

是夜，子时。江陵城北，一处废弃的宅院井底，隐秘的地道入口悄然打开。关羽最后看了一眼夜幕下巍峨的江陵城轮廓，这座他镇守多年、倾注了无数心血的城池，毅然转身，率先踏入黑暗的地道。身后，是沉默而有序撤离的数万荆州精锐。

与此同时，江陵城内多处府库，燃起了冲天大火，照亮了半个夜空，也掩盖了这支大军悄然消失的痕迹。

当黎明来临，刘基大军兵临江陵城下时，看到的只是一座城门大开、部分设施焚毁的空城。楚王兵不血刃，拿下了荆州的心脏，却也留下了一个巨大的谜团和……一位败走麦城、却保留了火种的武圣。

荆州的陷落，标志着刘备集团失去了最重要的战略支点。而关羽的北撤，则拉开了新一轮天下角逐的序幕。

建安二十二年冬，楚王刘基兵不血刃，进入江陵城。曾经象征着关羽威严、蜀汉在荆襄统治核心的府衙，此刻已飘扬着玄鸟王旗。城中的大火已被扑灭，只余下些许焦糊气味和零星的混乱痕迹。数万楚军精锐井然有序地接管城防，清点府库残余，安抚惊惶未定的百姓。

江陵，原前将军府，现楚王临时行辕。

刘基一身常服，立于大堂之上，听着麾下文武的禀报。法正、庞统、甘宁、太史慈、黄叙等核心人物皆在列，人人脸上都带着大战得胜后的振奋，却也有一丝难以置信的疑惑。

“大王，”甘宁率先出列，声音洪亮却带着不解，“我军斥候仔细搜查全城，并审问俘虏。确认关羽确已于三日前夜间，率其主力约三万余人，并大量粮草军械，自北门一处隐秘地道悄然撤离。其部行动极为隐秘迅速，焚烧府库乃为掩盖行军踪迹。观其方向，应是北上襄阳，意图与赵云部汇合。”

太史慈接口道：“襄阳目前仍在曹魏手中，守将为曹仁。关羽此举，无异于孤军深入敌境，风险极大。末将实在不解，以关羽之傲，为何会选择……不战而退？”

庞统小眼睛眯着，捻着鼠须：“此事确有蹊跷。江陵城高池深，粮草充足，更有诸葛连弩之利，关羽若决心死守，我军纵能攻克，也必付出惨痛代价。其竟舍此坚城，冒奇险北窜……除非，有不得不走的理由。”

法正沉吟片刻，缓缓道：“士元所言极是。正以为，此非关羽本意，乃是诸葛亮之谋。诸葛亮深知，荆州已不可守，强留关羽，只会被我军困死。故行此壮士断腕之策，令关羽保存实力，北走洛阳，与赵云合兵，为刘备保住一支精锐野战之师，以期日后卷土重来。此乃存人失地之高招也。”

刘基负手而立，听着麾下分析，目光深邃。他走到悬挂的巨幅地图前，手指从江陵划向襄阳，再指向北方的洛阳、长安。