”

老者眯起眼：“是又如何？”

“家师姓顾，单名一个文字。”阿青说，“可曾听过？”

老者脸色微变，上下打量阿青：“顾文的徒弟？”

“正是。”

老者沉默片刻，挥挥手：“上船吧。”

船不大，装满了盐包，他们只能挤在船尾。船夫摇橹，船悄悄离岸，顺流南下。

老者坐在船头，不时看阿青一眼。陈渡紧张地抱着木匣，生怕出什么意外。

行出数里，老者突然开口：“顾文……还好吗？”

阿青沉默一瞬：“家师已仙逝。”

老者长叹一声：“可惜了。当年在盐帮，就数他最讲义气。”

原来这老者曾是盐帮旧部，与顾老有旧交。

“你们这是要去哪？”老者问。

“南下，送信。”

老者看看他们，又看看陈渡怀里的木匣，似乎明白了什么：“这一路可不太平。四海的人到处在找几个南边来的，带着孩子的。”

陈渡心里一紧。阿青却面不改色：“多谢提醒。”

船行一夜，天快亮时，在一处荒滩靠岸。

“只能送到这里了。”老者说，“再往南就是四海的势力范围，我们不便露面。”

阿青拱手：“大恩不言谢。”

老者摆摆手，从怀里掏出个小布袋：“一点盘缠，拿着。”又指指南方，“顺着河走，三十里外有个叫白沙镇的地方，那里或许有你们要找的人。”

告别老者，三人继续沿河南下。晨雾弥漫，河面看不清对岸。

小栓走累了，陈渡又背起他。孩子的重量让他感到踏实。

“阿青，”他忽然问，“如果……如果我们真的送到了，会改变什么吗？”

阿青走在前面，背影在雾中若隐若现。

“不知道。”她说，“但总要有人试试。”

雾散了，太阳升起，河面金光闪闪。

陈渡看着前方蜿蜒的河道，忽然想起父亲说过的话：运河千年，见证了多少兴亡，却依旧东流。

怀里的木匣不再沉重。