“谢谢。”

他背过身，解开湿布条，用那药酒小心地擦拭伤口。药酒刺激着皮肉，疼得他额头青筋直跳，但他一声没吭。擦完，老哑巴又递过来一把揉碎了的、不知名的绿叶子，示意他敷在伤口上。

陈渡照做了，那叶子敷上去，有一股清凉的感觉，疼痛似乎缓解了些。

“老哥，你这嗓子……”陈渡一边整理衣服，一边试探着问。他感觉老哑巴今天说的话，比昨天多，虽然依旧嘶哑难听。

老哑巴蹲在火边，添了根芦苇，火苗舔舐着枯杆，发出细微的噼啪声。

“以前，能说。”他盯着火苗，慢慢地说，“那年，镇上闹瘟，兵来了，封镇，不让出。”他的语调平板，没什么起伏，像在说别人的事。“我爹娘，婆娘，娃，都在里头。我在外面跑船，回不去。”

陈渡和阿青都停下了动作，看着他。

“等……等能回去了，”老哑巴的声音更哑了，像砂纸磨过木头，“镇子，没了。人，也没了。堆在一起，烧了。”

他抬起手，指了指自己的喉咙，“从那以后，这里，就像堵了东西。说不出了。后来，慢慢，能说几个字。”

他没再说下去。但那些沉默的岁月，那些被大火和死亡堵住的悲恸，仿佛就凝在他那双浑浊的眼睛里，和这嘶哑破碎的嗓音里。

陈渡沉默着，拿起那葫芦，喝了一大口里面的药酒。一股辛辣从喉咙直烧到胃里。

“我有个儿子，”陈渡看着河水，忽然开口，声音很低，“也没了。死在河边。枪打的。”

老哑巴转过头，看了陈渡一眼。那眼神里，有什么东西闪了一下，像是冰层裂开了一道细缝。他什么都没问，只是点了点头。

阿青听着两个男人用最简短的语言，交换着各自心底最沉痛的过往，眼泪不知不觉流了下来。她赶紧用袖子擦掉。

下午，船继续前行。河道渐渐收窄，水流也急了起来。老哑巴的神色比之前更加凝重。

“前面，是‘乱石沟’。”他提醒道，声音紧绷，“水急，石头多，船不好过。你们，抓稳。”

话音刚落，船就猛地颠簸了一下，像是撞到了什么东西。阿青赶紧抓住船帮。只见前方的河道里，大大小小的黑色礁石密布，河水撞在石头上，溅起老高的白色浪花，发出巨大的轰鸣声。

这才是第二道坎。

老哑巴全神贯注，手臂肌肉贲张，操控着船在礁石群里穿梭。船像一片叶子，在激流和巨石间飘摇，随时可能撞得粉碎。

突然，左侧一块巨大的礁石后面，猛地窜出一个人影，扑向河里，溅起大片水花。紧接着，传来一声模糊的、被水声掩盖大半的呼救。

“救……命……”

那是个穿着破旧百姓衣服的男人，在水里拼命挣扎，时沉时浮。

几乎同时，从那块大礁石后面，又传来几声凶狠的叫骂和一声枪响！

“妈的！还想跑！”

“抓住他！毙了他！”

老哑巴脸色剧变，他想也没想，猛地一扳橹，船头险险避开一块水面下的暗礁，朝着那落水之人的方向偏了过去。

“老哥！”陈渡惊呼。在这种地方救人，无异于自杀。

老哑巴没回头，眼睛死死盯着水里那个扑腾的身影，嘶哑地吼出两个字：

“抓牢！”

船，像一支离弦的箭，冲向激流和乱石的中心，也冲向那未知的危险。