踱出了草棚。

棚外，阳光正好，却驱不散他心头的阴霾。他站在坡上，俯瞰着这片勉强被他“统治”着的土地，那些破败的窝棚，那些在苦难中挣扎求生的人们，此刻在他眼中，似乎都蒙上了一层难以言喻的神秘色彩。

老篾头不知何时又像幽灵般出现在他身边，佝偻着腰，和他一起望着坡下。

“那位老哥，醒了？”老篾头的声音带着烟嗓特有的沙哑。

“嗯。”水虺应了一声。

“是条真龙。”老篾头似是而非地评价了一句，转而道，“北滩那边，探到点风声，龙爷这几天，在暗中联络上游‘黑鱼帮’的人。”

水虺眼神一凛。黑鱼帮是盘踞在运河上游另一股势力，专干些走私、捞偏门的勾当，手比北滩更黑，行事也更肆无忌惮。龙爷联络他们，想干什么？

“冲我们来的？”水虺问。

“十有八九。”老篾头磕了磕烟袋锅，“靠他自己，短时间内啃不下南坡这块硬骨头了，就想借刀杀人。”

“我们怎么办？”

“兵来将挡，水来土掩。”老篾头语气平淡，眼里却闪着冷光，“不过，在这之前，咱们得先把家里收拾利索了。”他意味深长地看了水虺一眼，“有些人，心里还装着北滩呢。”

水虺明白了他的意思。南坡刚刚经历动荡，人心未稳，内部必然还有亲近北滩或者摇摆不定的人。不把这些钉子拔掉，等外部压力一来，很容易从内部崩溃。

“我知道了。”水虺点了点头，目光再次扫过坡下那些看似平静的窝棚。乱岔河的水面下，暗流从未停止涌动。而刚刚苏醒的老鬼，那指向地面的轻轻一顿，似乎也为这暗流，标注了一个新的、未知的方向。