他捂住喉咙，鲜血从指缝里喷涌而出，眼睛瞪得老大，缓缓倒下。

周围的饥民，发出惊恐的低呼，纷纷后退。

“都看到了？！”士兵举起染血的刀，吼道，“谁再敢闹事，这就是下场！”

“都老实点！该隔离的隔离，该等死的等死！别拖累别人！”

撒完石灰，士兵们匆匆离开，仿佛多待一刻都会染上瘟疫。

寺庙里死一般寂静，许久，老和尚走到汉子的尸体旁，缓缓跪下，双手合十。

“南无阿弥陀佛……”他开始诵经，几个饥民也跟着跪下。

更多人则是麻木地看着，眼神里连恐惧都没有了，只剩下空洞。

瘟疫来了，在这座濒死的城市里，又多了一把收割生命的镰刀。

午时，皇宫太极殿内，炭盆烧得很旺，却驱不散那股渗入骨髓的寒意。

苻坚坐在御座上，身上裹着厚厚的狐裘，手里捧着一个暖手炉。

但他依旧在发抖，不是因为冷，是因为恐惧，因为绝望。

曾经意气风发、立志“混一四海，视夷狄如赤子”的雄主，看起来老了二十岁。

头发白了大半，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂得渗出血丝。

他面前摆着一份奏章，《临终泣血表》。

那是权翼在天亮前派人送来的，洋洋洒洒三千言，字字泣血，句句诛心。

苻坚已经看了三遍，每看一遍，心就往下沉一寸。

“臣翼顿首再拜，泣血以陈，今长安危如累卵，内外交困，此诚存亡危急之秋也。”

“然城中奸佞，不思报国，反欲献城乞降，以陛下之头颅，换一己之富贵。”

“臣已诛之，悬首承天门外，以儆效尤……”

“陛下仁德，冠绝古今，然乱世之中，仁德需以刀剑为骨，慈悲需以雷霆为魄。”

“今慕容恪虎视于外，姚苌狼顾于内，冉闵伺机于侧。”

“三方虎狼，皆欲分秦之血肉而啖之……”

“臣愚以为，长安不可守矣。陛下宜效汉高之故事，忍一时之辱，留有用之身。”

“可令吕婆楼将军护驾，从玄武门突围，北走并州。”

“毛贵太傅忠心，麾下尚有精兵三万，足可保全……”

“……臣受陛下厚恩十多载，无以为报。”

“唯愿以残躯为盾，以微命为刃，为陛下守这最后三日。”

“待陛下脱险，臣当与长安同殉，以全臣节……”

“以全臣节……以全臣节……”苻坚喃喃重复着这四个字，眼泪终于夺眶而出。

他想起十多年前，自己发动政变，诛杀暴君苻生，登上皇位。

那时王猛在身边，权翼在阶下，张蚝、邓羌等猛将如云，百万大军横扫六合。

何等意气风发，可如今呢？

王猛死了，死在大业最辉煌的前夜，死在他“混一四海”的理想即将实现的那一刻。

他的死，像一道晴天霹雳，不仅劈碎了前秦的国运，也劈碎了苻坚的雄心。

现在，权翼也要死了。

这个永远穿着深色官袍、永远面无表情、永远在阴影中为他扫清障碍的老臣。

用最冷静、最残酷的方式，为他铺好了最后一条生路。

一条抛弃都城、抛弃百姓、抛弃一切尊严的生路。

“陛下。”一个轻柔的声音响起。

张皇后不知何时走了进来，她依旧穿着那身朴素的衣袍。

只是脸色比平时更加苍白，眼角带着深深的倦意。

她手里端着一碗药，热气袅袅升起。

“皇后……”苻坚的声音哽咽了。

张皇后将药碗放在案上，走到苻坚身边，轻轻握住他的手。

那只曾经执掌乾坤、挥斥方遒的手，此刻冰冷颤抖，像一片秋风中的枯叶。

“权尚书的奏章，臣妾看了。”张皇后的声音很轻，却异常坚定。

“他说得对，陛下，该走了。”

“走？”苻坚惨笑，“往哪走？朕是大秦的天子，是受命于天的皇帝！”

“朕若弃城而逃，有何面目见列祖列宗？有何面目见天下百姓？”

“陛下活着，大秦就还有希望。”张皇后凝视着他的眼睛。

“若陛下死了，大秦就真的亡了。”

“希望？”苻坚摇头，“还有什么希望？”

“慕容恪十万大军围城，姚苌虎视眈眈，冉闵坐收渔利……”

“并州毛贵只有三万人，能做什么？”

“他能挡得住慕容恪的兵锋？挡得住冉闵的屠刀？”

“但陛下活着，就还有可能。”张皇后坚持，“陛下还记得吗？”

“当年先帝创业时，也曾被三十万大军围困在枋头，粮尽援绝，几乎全军覆没。”

“可先帝没有放弃，他带着十八骑突围，远走陇西，才有了后来大秦的基业。”

她顿了顿，声音更轻，却更有力：“如今局势，比当年好了何止百倍。”

“陛下在，人心就在，只要活着，就有翻盘的机会。”

苻坚沉默了，他反握住张皇后的手，感受着那一点微弱的暖意。

“那你呢？”他问，“你跟朕一起走。”

张皇后笑了，那是苻坚从未见过的笑容。

温柔、悲悯，却又带着一种超脱生死的从容。

“臣妾不能走。”她说，“这满城的伤兵，这蔓延的瘟疫，臣妾若走了，他们怎么办？”

“可是……”

“陛下。”张皇后打断他，从怀中取出一个锦囊，放在苻坚手中。

“这是药方，对伤寒、痢疾有奇效。”

“陛下带在身上，万一……万一路上有人生病，或许用得着。”

锦囊很轻，但苻坚却觉得重如千钧。

“还有这个。”张皇后又取出一枚玉佩，上面刻着“平安”二字。

“这是臣妾出嫁