孩。

果然，刘父将男孩唤起，说：“无疾，还不过来拜见你主母、兄长。”

男孩这才站起身，走到刘母跟前行拜礼，刘母端详他，是位清秀白皙的孩子，温语：“起来吧。”男孩这才仿佛卸下重任，又走到刘弘跟前，要行拜礼，被刘弘搀住，刘弘说：“弟弟无需行此大礼”，男孩抬眼看着刘弘，显得不安。

只是一个照面，刘弘看得出来，这位同父异母的弟弟文静、腼腆。

这倒也好，难得一家团聚，他实在不愿有至亲因为嫉恨他，而给他和母亲惹麻烦。

刘父见得这情景，相当满意，招呼宾客畅饮。

酒宴后，刘弘被刘父留下，陪着刘父在空寂的院中行走。刘父跟刘弘讲述当年离开他们母子的事。年轻时与妻儿分离的无奈，及这些年的握有兵权后，心中的野心。刘弘倾听话少，刘父拍拍他肩膀，笑语：“就连寡言也像为父，这亲生的错不了”，刘弘望着漫天星光说：“阿父，孩儿愿效犬马之劳。”

“能不效劳吗，这可是家业。阿弘矫健英武，不如明日，就授你个将军。”

刘父这多半是说笑，刘弘也才十六岁，部下可不服。

“臣还是从士卒当起，得战功后，再提拔不迟。”

刘弘虽然觉得这就要上战场，可有些匆促，不过他乐意瞧瞧军旅的生活。

“吾儿有志气！”

“阿弘，为父早安排好，给你请位先生，有武也要有文，你尚年少，先习韬略。”

“好！”

刘弘应诺，显然很高兴。

他接触过文化人，也粗识文字，可不是一个大老粗。往年因贫困，渴望读书而不能，现下也有个先生了。

这一日，匆匆度过，刘弘卧榻，躺在厚实的大榻上，闻着燎香的气息，他沉沉睡去。梦中，他在红叶林里，见到庄扬，庄扬模样依旧，笑语：“阿弘，你回来了。”

大风起，红叶纷飞，刘弘拨去飘落于皮甲的落叶，他身后的红披风猎猎鼓动。

隔日，刘弘到刘母寝居，侍女告知蔡氏在主母屋内。刘弘避到一旁，待蔡氏和侍女们离去，刘弘这才进屋。

昨夜刘父在刘母屋内就寝，刘弘过来时，就听院中的侍从窃语，他这也才知仆从遍地，可没多少隐私。

“阿弘，过来。”

刘母见刘弘前来，连忙招呼他。

母子落座，话话家常，刘母笑语她闲得很，总觉得有事没做，往时这时候，早坐在织机前。

“阿母，适才听仆人说蔡氏过来，她和阿母说了什么？”

刘弘颇为关心，那女子突然为母亲抢去主母位置，可是来顶撞他母亲。

“孩子，男人妻妾成群，阿母未来前，便知你父亲必是又娶。”

刘母执住刘弘的手，言语殷切。

“她是寻常人家的女子，益昌娶她时已说有妻儿。现今我们母子过来，她心中必是不服，也会有担虑。阿母无心和她争斗，相安无事便好。她那孩子，看着温良，你们即是兄弟，好好待他。”

“阿母不必挂心。”

刘弘对于突然有位弟弟谈不上不满，也谈不上开心，他有时看着庄扬和阿兰阿平他们亲和相处，也会羡慕。却不知这个弟弟肯不肯亲近他。

“孩儿这身衣服一换，再把头发仔细束起，哪位大臣，敢说你是乡下来的种田汉。”

刘母端详儿子，很是欣悦。

刘弘难得嘴甜说：“阿母也像位夫人。”

刘母叹息说阿母老了，分明也很高兴。

母子坐在一起闲谈，正交谈间，先前的使者又前来，告知刘弘主君请的先生已到来。

刘弘跟随使者离开，来到一处空寂的居室，一位青衣儒生已等候在里边。儒生回头，见到刘弘吃着一惊，说道：“只听说要教位田农，不想竟是这般的公子呀！”刘弘觉得这人怎么活下来的，说话如此直率。

使者介绍：“公子，这是霍先生。”

刘弘行拜礼：“刘弘拜见先生。”

霍生欢喜将刘弘搀起，笑语：“免礼，坐下吧。”

霍生二十七八的样貌，长得算周正，就是沾沾自喜，颇为自大。要是换其他的公子，恐怕不买他的账，刘弘知人不可貌相，先以礼相待。

“公子微时于临邛种田，可晓得书写？”

能不提种田这茬嘛。

“粗晓文字，懂些山田水月。”

刘弘老实回答，虚心求学。

“实属不易，蜀地连年战乱，民生艰难啊。”

霍生似乎很清楚蜀地的情况。

“公子凤表龙姿，日后必是大材。而今我授你兵法，万不可像武夫那般轻蔑兵书，专凭蛮力。”

“凭武力以一敌百，凭这里，可以一敌万。”

霍生指着自己的脑袋，他头发不多，额头光亮。

刘弘想，这位霍生何以知道自己有武力，后来也才知他是梁虞的友人。

霍生的教法很特别，他带刘弘去兵营，先让他熟悉军队的编制和武官职务，让刘弘与士兵们厮混在一起。

数日后，才让刘弘回到书案前，开始讲解兵书，并教刘弘识字。

霍生教授时，废寝忘食，刘母怕刘弘饿着，每每亲自来送饭。都是佳肴，不忘带霍生一份。

霍生名叫霍与期，家中贫困，好读书