这美女的生命内，成为她的部分血和肉，自己任何举动，都可令她在精神上流血受伤，顿时涌起怜惜之心。

却桓度轻声道：「你父亲知不知道我俩的最新发展？」舒雅鲜花盛放般的粉脸，红上加红，「最近的发展」不言可喻，自然是指那早在南园发生的事。

舒雅啐他一声，嗔道：「这种事怎能教人知，什麽人也不知。」说完，倘脸变得更红了。

却桓度放下心来，现在起行在即，不想枝节横生。夫概王绝不好惹，还有他四个神的手下，都使他心生警惕。自然希望一切留待从楚国回来後，再作打算。

舒雅扬起头来，脸上现出坚决的神色道：「我要随你往楚国。」

却桓度一听，整个头登时大了几倍。不要说此行有不可告人的密，就算舒雅完全站在他这一边，也不能把她带在身边，试问这如何向夫概王，甚或吴王阖闾交代？

却桓度表面从容自若，微笑道：「消息倒灵通得很，为什麽我的优点，你却要在南园才知？」语带相关，相当调皮，却桓度本性风流，城破家毁前征逐脂粉丛中，属此中高手。

舒雅如何能敌，一对拳头擂上却桓度宽阔的胸膛，不依道：「你休想撇开我！」见到却桓度「不怀好意」的眼光，登时想起这句话的语病，这种话心里想想可以，怎能公然宣之於口。

却桓度正色道：「雅儿，这一次我是有王命在身，不便与你同行。」

舒雅刁蛮地道：「事後自然有我父亲在大王面前转圜，保你无惊无险。」

却桓度道：「这一行凶险万分，若有任何错闪，我一生痛苦不在话下，怎有面目见你父亲。」

舒雅听却桓度说得情深，眼中射出喜悦的光芒，露出了小儿女的情态，挽着却桓度的臂膀兴奋道：「不是我舒雅夸口，我只要不是碰上孙大兵法家，自保那还成问题。」时势逆转，当初每次见面，舒雅都嘲弄却桓度不懂自保，现在反须向他保证自己有自保的能力。

却桓度登时语塞，舒雅冰雪聪明，话语领先，要收伏她真是一件难事。迫不得已，只好用上一点手段。

却桓度话锋一转道：「这几夭我一直沈醉在那天南园的美丽回忆，未知小姐可否准我在眼前再重温一次？」舒雅面上刹地红霞满布，这种事怎可以对着她公开请求。

却桓度仍在深情地看着她。

舒雅嘤咛一声，把头深埋在却桓度胸前。

嗅着秀发的芳香，却桓度决定以行动征服这个美女。

却桓度化装成一个山草药商，骑着马，在早上辰时时分，离开吴都西行。一入楚地，卓本长方面便有人接应，他可根据最近的资料，再决定行止。

马身左右各有一个五尺长的木箱，其中一个，暗藏他的铁剑「铁龙」，对於与襄老再决雌雄，他极端小心，不敢有丝毫大意。

他心中的回亿转到舒雅身上，一番云雨後，却桓度点了她的睡穴，留下了一块书简，如此软硬兼施，希望能对她奏效。他又通知了伍子胥，请他务要阻止舒雅跟来。

他想起夷蝶，临别时她眼中滚着的泪花，还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义，儿女之情，家族之恨，令他激起雄心壮志，决定放手大干。

双脚一夹马腹，骏马一声长嘶，在大道上哗啦啦冲去。

他第一个目的地，是楚国重要军事和经济的重镇上蔡。这也是中行藏身之所。

「上蔡」原是西周至春秋时期蔡国的都城，在楚国的征伐下，蔡国被迫迁往「州来」，上蔡被纳入楚国的版图。

春秋中期，楚国的军事形势主要是「方城以为城，江、汉以为沟」，兵力局限在南阳盆地及长江汉水流域。若要北上争霸中原，军队调遣和辎重的运输，都要通过难行的伏牛山区，殊多不便。为了军事上的需要，必须在「方城」之外，於伏牛山区的北面建立新的军事基地，所以大兴干戈，蚕食小国，建立了「东不羹城」、「西不羹城」、「陈城」、「上蔡」四个军事基地，形成北面的屏障，进可攻，退可守。

其中尤以上蔡城周围汝水迂回，岗岭起伏，地势最为重要。

兼且上蔡地处黄淮平原，商朝时已开始发展，西周时期这是诸侯林立之所，土地经过垦植，经济发达。又为蔡国故都，交通便利，人烟稠密，是淮河流域的重要城邑。经过了叁十多日昼夜赶程，却桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。

却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。

卓本长一脸欣善，宅内满布手下，约有五、六十人，小部分是昔日随却桓度逃出的家将，其馀大部分都是新脸孔，却桓度知道是卓本长召来训练，散在四方的却氏子弟。

他们见到却桓度，激动兴奋，一一上来施行大礼。却桓度见到这批新旧手下，都处在巅峰的状态，不断点头表示满意。

每一个晋见他的手下，都露出真心崇敬的神色，他知道自己已不是昔日的公子哥儿，经过多年来的出生入死，领兵带将，培养了一种领袖的气度，不战而能屈人。

却桓度一声长笑，声含慑人劲气，他必需在短时间内在这批家将前建立声势，激励士气，所以在适当时机，便要露上一手。

笑罢却桓度向卓本长道：「本长，你做得很好。」

卓本长风霜满脸，脸上的疤痕，隐约可见。连忙道：「主公夸奖。为了避人耳目，剩下这里只有五十五人，但全是最精锐的我方好手。若有需要，我随时可调来超过叁百人的实力。刻下这些人都集中在附近几个大城，负起侦察的任务。」语气中露出强烈的信心。

却桓度连连点头，现下只是偷袭暗