余存紧紧把在手里，日益稀缺，一片难求，更别提大量购买。

　　此事谈完，颜幼卿留下继续其他事务，待迟些去预订好的北方菜馆汇合，给约翰逊接风洗尘。安裕容临走，特意叮嘱他将脚踏车寄存在四海大药房，傍晚人流高峰就不要再骑上街了。

　　“北方菜馆”乃申城近年新张高档菜馆之一。还不到入冬吃锅子时节，为招揽顾客，贵宾包房内不惜冰盆风扇，食客身后凉风习习，面前热气腾腾，也算别有一番趣味。

　　安裕容最先到，紧跟着颜幼卿也到了。两人说了说下午各自进展，尚未来得及点菜，伙计便领着约翰逊进来了。

　　见颜幼卿向门口望，约翰逊挤挤眼睛，笑道：“只有我自己，阿槿没有一起来。”

　　安裕容拿不准约翰逊心目中那阿槿是何地位，只道：“丢下美人独守空闺，小心落埋怨。”

　　“你们华夏人不是主张，男人的事女人不要掺和么？她来了，我们三个说话多不方便。”约翰逊打个哈哈，“她起先一直说要来，下午在江滨大道逛了两家百货商店，就不提这事了。我走的时候，正忙着试穿高跟鞋呢，头都没抬。”

　　这一顿饭既是接风洗尘，更是交流信息，沟通立场。听约翰逊如此说，兄弟俩便知对方亦心照不宣，特意避免了无关者在场。

　　伙计呈上菜单，先做了一番说明。原来这家菜馆招牌涮羊肉，一直用的是自陇州运来的活羊。上个月起河阳军开始限制西北至申城货运。待得北伐宣言一出，货运列车几乎全被军队征用，民间连煤炭木材运输都够呛，更别提运送活羊了。如今半月过去，存栏的活羊宰杀殆尽，只得用江南本地山羊顶上。山羊肉瘦而多筋，菜馆厨师悉心钻研出红焖做法，以为锅底，配河鲜山珍、豆腐时蔬，特向贵客推荐。那伙计发挥上佳口才，结末道：“山羊肉补虚助阳，多有裨益，几位先生，特别是这位洋先生，若是未曾品尝，千万不要错过。”

　　约翰逊后头都听懂了，“补虚助阳”四个字没闹明白。他华夏语进步再快，也没到理解中医用语程度。不肯露怯，待伙计出去了，才开口问安裕容。安裕容一笑：“就说吃了对身体好。这些个牛皮法螺，听听便是。要知是真是假，你多吃点，自然知道。”总觉他笑得意味深长，约翰逊转头去看颜幼卿，就见这一位斟酒倒茶，目不斜视，浑似没听见。

　　安裕容不等他继续追问，岔开话题，打听旅途经历。岭南自古道路险阻，而今虽建了铁路，修了桥梁，比之旧时便利不知多少，仍然远不及江南与中原地带发达。约翰逊一行自蕙城出发，中间转换若干次，统共花了十多天工夫，才赶到申城。原本正常出行，并要不了这么久，只是因军队出征，占用了许多主要路段，不得不或等待，或绕行，才耽搁了好几天。

　　安裕容道：“怎地不赶在军队出发前动身？”

　　约翰逊颇为无奈：“本来是这么想的，但阿槿这次随我离开，将来也不知什么时候才能回去，等她与家里人告别，不小心就晚了。”

　　听他如此说，安、颜二人便知，约翰逊这是将人放在心上，决定长久陪同了。安裕容遂问起对方来历，果然是当地山民出身，溪峒某部族头人之女。蕙城虽是南海最大港口，然靠近内陆三面皆环山，多土著山民，势力错综复杂，风气剽悍顽固。不论洋人海关，还是革命党政府，对于本地部族，无不采取戒备镇压政策。近些年来，因港口开放，越来越多的土著山民到码头上讨生活，更有不少胆大者，随大船出海下南洋。然而一旦发生争端矛盾，受欺压者往往便是他们。约翰逊在蕙城海关征税司，专管与夏国本地官员沟通，协助管理出入港口之夏国船舶。他因路见不平，帮了溪峒部族一个忙。那头人为报恩情，将最漂亮的一个女儿送给了他。

　　“唉，他们只重视儿子，生了女儿，当成货物一般随意送出去。我如果不留下阿槿，说不定下次就被她父亲送给别人了。”约翰逊有点不好意思，又很坦率地补充道，“这么既美丽又可爱的阿槿，我很幸运能够拥有她。”他在华夏多年，去蕙城之前所见，不是传统夏人女子，便是西化的新派女性，前者疏离隔膜，后者毫不新鲜，谁知在南疆遇见了中意之人。

　　安裕容揶揄道：“你在那边快三年，路见不平的机会多的是罢？报恩的美人怎么只有一个？”

　　约翰逊连连摇头，笑得有几分无奈：“伊恩，和你说实话，我能帮上阿槿她父亲的忙，真的只是凑巧在我的职权范围里。也因为不是什么大事，顺手帮个小忙而已。蕙城外国人虽然权力也很大，但华夏人自己的事，能插手的地方不多。革命党军队首领把当地管得很严，不太喜欢我们这些洋人多管闲事。”

　　见颜幼卿抬头望过来，约翰逊道：“抱歉，光顾着与伊恩说话。小福尔，你想了解什么？”

　　“当地管得很严，没有动荡，老百姓的日子难道不应该更好过么？”颜幼卿问。

　　约翰逊摊手：“军队为了征兵，清查人口，控制流动。为了增加军费，对普通人的税收也很重。土著山民进城谋生，不习惯各种规定，总是很容易爆发冲突。我之前在信里和伊恩提过，为了准备北伐，城内军事化管理日益严格，普通居民的生活并不自由。”

　　安裕容插话：“这么说，当地政府完全控制在军队手里？”

　　“是的。据说政府官员都是军队总司令范