在有九架在海湾服役。它们的基地都在卡利德国王国际机场。早饭时传来了更好的消息，其中三架是属于第47中队的，该中队曾与特空团的自由跳伞者有过多年的配合经验。

那三架大力神的机组人员中有一位是格林?莫里斯上尉。

整个海湾战争期间，大力神运输机一直承担着部分运输任务，把抵达利雅得的货物转运到特布克、穆哈拉克、达兰，甚至阿曼锡布的皇家空军各个基地去。莫里斯一直担任着货运指导员的工作，但他的真正特长是跳伞教导员，马丁以前在他的监督下跳过伞。

英国武装力量的一切战斗空降均由皇家空军统一主管，而不是让伞兵或特空团各自准备自己的降落伞，他们的关系建立在相互信任和了解的基础上。海湾战区皇家空军统帅伊安?麦克法迪恩准将，马上把刚从特布克卸货返回的大力神调派给了特空团。装配工们开始为当天夜晚的高空自由跳伞行动对飞机进行改装。

主要的改装工作是在货舱底板上装置氧气控制面板。这架大力神平常主要承担低空运输飞行任务，没必要为坐在后舱的军人提供氧气。莫里斯上尉用不着培训就知道该怎么做，而且他还从另一架大力神带来了第二名跳伞教导员——萨米?道利什。整整一天他们在大力神上忙碌着，到太阳下山时把氧气设备装妥了。

第二件大事是降落伞本身。到目前为止，特空团官兵还没有以空降形式进入过伊拉克——他们都是坐汽车进入伊拉克沙漠的，但在地面战开始前的几个星期里，跳伞训练一直在进行。在这个军事基地里有一个封闭的、温控的安全设备仓库，特空团的降落伞就是储存在那里。马丁申领了八副主伞和八副备伞，尽管他的小分队只需要各四副。斯蒂芬森中士负责检查和包装全部八套降落伞。

空降兵部队使用的降落伞早已经不是圆形的降落伞了，而是被称为“方块”的新型设计的降落伞。它们不是正方形，而是长方形的，有两层织物构成。在下降过程中，空气进入夹层之中形成一个如同机翼横截面的半软半硬的“翼”，使自由跳伞者能像滑翔机那样带伞“飞”下来，转向和操纵机动性相当高。这种降落伞通常可在自由跳伞表演中看到。

那两名上士得到任务，去领取和检查所需的所有其他装备，包括四只大背包，有水瓶、头盔、皮带、武器、压缩饼干、弹药、急救包等等。每个人要背负的这个背包有八十磅重，而且里面的每一件物品都有可能是至关重要的。

在一个指定的机库里，地勤人员和机械师对那架大力神飞机进行了全面维护，检查了发动机和每一个活动部件。

中队长指派了他手下最好的机组人员，其中领航员陪同克雷格上校回到黑洞去选择合适的空投区。

马丁本人与六名技术人员待在一起，其中四名美国人，两名英国人，他们向他讲解了标定目标时需操作的仪器。该仪器可以把目标圈定在几平方码之内，并把这个情报反馈给利雅得。

马丁学会操作之后，把装备全都带到了机库里。在那里，四个人要携带的装备像山一样地堆放着。为保险起见，每件技术设备都备上了双份，这又增加了携带的重量。

马丁回到黑洞的作战参谋那里。他们俯身在一张大桌子上，审视着那天刚过黎明时另一架TR-l拍的新照片。这次天气很好，照片显示了哈姆利山区的每一个山谷和裂缝。

“我们假设，”克雷格上校说，“这门该死的大炮肯定是朝向南到东南方向的。因此最佳的观察地点似乎应该在这里。”

他指向假定的要塞——南方山边的一系列山缝，那是在方圆一平方公里的丘陵中央的一座山上，由已故的伊拉克陆军工程兵上校奥斯曼?巴德里选定的地点。

“至于空投区，这里有个小山坳，大约在南边的四十公里处……你能看见一道很细的溪水流下那个山坳。”

马丁看了看。山丘中有一个小凹地，大约五百码长，二百码宽，两边长满了青草，还夹杂着岩石，一条小溪夹带着冬季的雨水顺着山谷翻滚着流淌下来。

“这是最佳地点吗？”马丁问。

克雷格上校耸耸肩：“坦率地说，这差不多是你能选择的最合适地点。另一个地点距目标有七十公里。再靠近的话，他们会看到你们着陆。”

根据地图上的那个地点，在大白天是不成问题的，但在漆黑的夜空中，以每小时一百二十英里的速度飘落下来就很难准确着陆。届时将没有灯光为他们照明，地面上也没有火把为他们导向。这是一次从黑暗降落到黑暗的行动。

“那就这里吧。”马丁说。皇家空军的那位领航员直起腰来。

“好，我去作准备。”

领航员将要忙碌一下午。他要负责让飞机在不开灯的情况下穿越没有月光的夜空，飞到空中的特定地点，这样，四个从飞机往下跳的人能够根据风向和风速找到那个小小的山坳。四个人如果飘向下风处，他也要计算出会飘移多少距离。

直到黄昏时，所有相关人员才在那个机库里再次碰头了。现在机库已不准任何其他人进入。那架大力神停在旁边，已作好了准备，加满了油。在一边的机翼下堆放着小分队需要的装备。皇家空军的跳伞教导员道利什已经重新包扎好了每套重达四十八磅的八套降落伞，好像他自己要使用那样认真。斯蒂芬森满意了。

在机库的一角有一张很大的办公桌。马丁从黑洞带来了一些放大的照片，他把斯蒂芬森、伊斯曼和诺斯叫到桌子边，一