。

“要的，至少您的朋友希望如此。”

“跟我上楼来吧，我写回信给你。”

“我还是等在这儿的好。”那信差微笑着说。

“为什么？”

“大人读了信就知道了。”

“那么，我一会儿还能在这儿找到你吗？”

“当然啦。”

弗兰兹往旅馆里走去。他在楼梯上遇到了派里尼老板。

“怎么样？”旅馆老板问。

“什么怎么样？”弗兰兹反问道。

“您见到您的朋友派来找您的那个人了吗？”他问弗兰兹。

“是的，我见到他了，”他答道。“他把这封信给了我。请把我房间里的蜡烛点上好吗？”

旅馆老板吩咐点一支蜡烛来拿到弗兰兹的房间里去。这个年轻人看到派里尼老板的神色非常惊惶，就更急于要看阿尔贝的来信，所以他立刻走到蜡烛前面，拆开了那封信。信是阿尔贝写的，底下有他的签名。弗兰兹读了两遍才明白信里的意思。

信的内容如下：

“我亲爱的朋友，收到此信时，务请劳神立刻在我的皮夹里找出那张汇票（皮夹子在写字台的大抽屉里），如数目不够，把你的也加上。赶快到托洛尼亚那儿，在他那儿当场点出四千毕阿士特，将款子交与来人。我急于要这笔钱，不能拖迟。我不多说了，一切信托你了，象你可以信托我一样。

——你的朋友阿尔贝·马尔塞夫

附笔我现在相信意大利的确有强盗了。”

在这几行字之下，还有两行笔迹陌生的意大利文：“那四千毕阿士特假如在早晨六点钟到不了我的手里，阿尔贝马尔塞夫子爵在七点钟就活不成了。——罗吉·万帕”

弗兰兹一看这第二个签名，就一切都明白了，他现在懂得那个信差为什么不肯到他的房间里来的原因了：街上对他要比较安全一些。这么说，阿尔贝是落在那个大名鼎鼎的强盗头子手里了，而那个强盗头子的存在是他一向拒绝相信的。不能再浪费时间了。他急忙打开写字台，从抽屉里拿出皮夹子，从皮夹子里拿出汇票，那张汇票的总数是六千毕阿士特；而在这六千之中，阿尔贝已花去了三千。至于弗兰兹，他根本没有汇票，因为他原住在佛罗伦萨，到罗马来只玩七八天的，他只带了一百路易来，现在剩下的已不足五十了。所以两个人的钱加起来，距阿尔贝所要的那笔数目还差七八百毕阿士特。不错，在这种情形之下，他相信托洛尼亚先生一定肯帮忙的。他不敢浪费时间，正想回到勃拉西诺府去，突然他的脑子里闪过了一个念头。他想起了基督山伯爵。弗兰兹正要拉铃叫派里尼老板，那可敬的人却自己来了。“我的好先生，”他急急地说，“你知道伯爵是否在家？”

“在家，大人，他已经回来了。”

“他上床了没有？”

“我想还没有吧。”

“那么请你去敲一下他的门，问他能不能见我一下。”

派里尼老板遵命而去，五分钟以后，他回来了，说：“伯爵恭候大人。”

弗兰兹顺着走廊走，一个仆人把他领到了伯爵那儿。他正在一间小书房里，这个房间四周都是靠背长椅，弗兰兹以前没见过，伯爵向他迎上来。“哦，是什么风把您在这个时候吹到这儿来了？”他说，“您是来和我一同用晚餐的吧？您真太赏脸了。”

“不，我是来跟您谈一件非常严重的事情的。”

“一件严重的事情！”伯爵说道，并带着他那一贯的真挚的态度望着弗兰兹，“是什么事？”

“这儿只有我们两个人吗？”

“是的。”伯爵回答，一面走到了门口去看了看又回来。弗兰兹把阿尔贝的那封信交给了他。

“您看一下这封信吧。”他说道。

伯爵看了一遍。“哦，哦！”他说道。

“您看到那批注了吗？”

“看到了，的确。”

“那四千毕阿士特假如在早晨六点钟到不了我的手里，阿尔贝·马尔塞夫子爵在七点钟就活不成了。——罗吉·万帕’”

“您觉得这件事该怎么办？”弗兰兹问道。

“您有没有他要的那笔钱？”

“有，但还差八百毕阿士特。”

伯爵走到他的写字台前，打开一只满装金币的抽屉，对弗兰兹说：“我希望您不会不给面子抛开我而向别人去借钱。”

“您瞧，恰恰相反，我第一个就立刻来找您了。”

“为此我谢谢您，请您自己过去拿吧。”于是他向弗兰兹做了一个手势，表示随便他拿多少。

“那么，我们必需送钱给罗吉·万帕罗？”那青年人问道，这次轮到他来目不转眼地望着伯爵了。

“您自己决定吧，”他答道，“那批注说得很明白。”

“我想，假如您肯劳神动一动脑筋，您可以想出一个办法来简化这一场谈判的。”弗兰兹说。

“怎么会呢？”伯爵带着惊奇的神色回答说。

“假如我们一同到罗吉·万帕那儿去，我相信他一定会答应您释放阿尔贝的。”

“我有什么力量可以指使一个强盗呢？”

“您不是才帮了他一次永世难忘的大忙吗？”

“帮了什么忙？”

“您不是才帮他救了庇皮诺的命吗？”

“什么！”伯爵说道，“是谁告诉您的？”

“别管了，我知道就是了。”

伯爵皱紧眉头沉默了一会儿。“假如我去找万帕，您肯陪我一起去吗？”

“只要我同去不惹人讨厌的话。”

“就这么办吧。今晚的夜色很美，在罗马郊外散一散步对我们都是很有益的。”

“我要不要带什么武器去？”

“带去做什么？”

“钱呢？”

“钱带去也没用。来送这封信的人在哪儿？”

“在街上。”

“他在等回信吗？”

“是的。”

“我必须