们肥，白天整天睡觉，到了晚上才醒来，然后通夜地吃。听我说！去年我的树上结了四只杏子，它们偷去了一个。结了一只油桃，只有一只——嗯，先生，它们就爬到墙上去吃掉了半只，那可是一只非常好的油桃，我从来没吃到过比它更好的了。”

“你吃了吗？”

“吃了剩下的那半只，您知道，味道鲜美极了，先生。啊，那些先生们是从来不会捡坏东西吃的，就象西蒙大娘的儿子一样，他从不吃那些坏草莓。但明年呀，”那位园艺家继续说道，“我是要小心提防，不让这种事再发生，当草莓快要成熟的时候，即使要我通宵坐着看守他们我也干。”

基督山看够了。每个人的心里都热爱着某样东西，正如每一种果子里都有一种毛虫一样，这个急报员所热爱的是园艺业。他开始来摘掉那些使葡萄被遮住，而享受不到阳光的叶子，所以才博得了那位园艺家的欢心。

“您是到这儿来看发急报的吗，先生？”他问。

“是的，假如不违反规定的话。”

“噢，不，”那园艺家说道，“根本没什么规定不许人看，况且看看也没什么危险，因为没有人知道，也没有人能知道，我们在说些什么。”

“我听人说，”伯爵说道，“你们对于自己所传达的信号也并不是都懂的。”

“当然喽，先生，我最高兴的就是这一点。”那个人微笑着说。

“你为什么最高兴这一点呢？”

“因为那样我就没责任了。我只是一架机器而已，只要我完成了自己的任务，别的就一概都不用管了。”

“难道我是遇到了一个没有野心的人吗？”基督山心里自问道，“那会把我的计划弄糟的。”

“先生，”那位园艺家瞟了一眼日规说道，“十分钟快过去了，我得回去干我的活了。请您和我一起上去好吗？”

“我跟着你。”

基督山走进了这座塔。塔分上下三层，最底下的一层储藏园艺工具，如铲子、水壶、钉耙什么的，都一一挂在墙上；全部家具都在这儿了。第二层是普通房间。说得更确切些，就是那人睡觉的地方；房间里有几件可怜的家具——一张床，一个桌子，两把椅子，一只陶瓷水壶；天花板上挂着一些干瘪的草本植物，伯爵认出那是干胡豆，其中有不知是哪位好人保留下来的种子，上面贴着标签，贴得非常认真仔细，好象他曾在植物研究所里当过植物学大师似的。

“要学会急报术得花很长时间吗，先生？”基督山问。

“学会它用不了多久，只是工作很单调，令人厌烦极了。”

“薪水是多少？”

“一千法郎，先生。”

“太少了。”

“是的，但你也看到了，我们是供给住处的。”

基督山望着房间。“希望他不要十分依恋他这个住处才好！”他心里默想着。

他们走上了三楼。这里就是急报房了。基督山交替地观看着那架机器上的两只铁把子。“有趣极了，”他说道，但天长日久，你对这种生活一定会觉得非常厌烦吧。”

“是的。最初要不断地望着，直望得我脖子都酸了，但过了一年之后，我倒也习惯了，而且我们也有消遣和放假的时候。”

“放假？”

“是的。”

“什么时候？”

“大雾天的时候。”

“啊，一点不错。”

“那实在是我的假日，我就到花园里去，下种，拔草，剪枝，整天灭虫。”

“你在这儿有多久了？”

“十年加五年，我已经做了十五年的机器人了。”

“你现在”

“五十五岁喽。”

“你必须服务多久才能享受养老金？”

“噢，先生，得二十五年才行。”

“养老金是多少？”

“一百艾居。”

“可怜的人类！”基督山低声说道。

“你说什么，先生？”那人问道。

“我说有趣极了。”

“什么东西有趣？”

“你指给我看的一切都很有趣。你对于这些信号真的一点都不懂吗？”

“一点都不懂。”

“你从未想过去弄懂它们的意思吗？”

“不。我何必要去懂呢？”

“但有几个信号是特地发给你的吗？”

“当然罗。”

“那些信号你懂不懂？”

“那是千篇一律的。”

“它们的意思是”

“‘无新消息’、‘可休息一小时’、或是‘明天’。”

“这倒非常简单，”伯爵说道，“看！你的通讯员是不是在那儿向你发信号了？”

“啊，是的，谢谢你，先生。”

“他在说什么——你懂不懂？”

“懂的，他在问我准备好了没有。”

“你的回答呢？”

“发一个信号，告诉我右边的通讯员我已经准备好了，同时，这也是在通知我左边的通讯员，叫他也准备好。”

“妙极了。”伯爵说道。

“你瞧着吧，”那人骄傲地说道，“五分钟之内，他就要说话了。”

“那么，我还有五分钟的时间，”基督山对他自己说道，“我还用不了那么长的时间呢。亲爱的先生，你能允许我问你一个问题吗？”

“什么事，先生！”

“你很喜欢园艺工作？”

“喜欢极了。”

“假如放弃这块二十尺长的草坪，给你一个两亩大的园子，你会高兴吗？”

“先生，我可以把它造成一座人间乐园的。”

“只靠一千法郎，你的生活一定过得很艰难吧？”

“够艰难的了，但还能活下去。”

“是的，但你只有一个很可怜的花园！”

“不错，这个花园不大。”

“而且，非但不大，还到处都有偷吃一切东西的睡鼠。”

“啊！它们可真是我的灾星。”

“告诉我，当你右边的那位通讯员在发报的时候，假如你碰巧转了一下头——”