晨您做的那件事，跟您抱的那种观念根本不相符合。”

“因为，我的大好人，您知道一个人决不能偏激得太厉害。如果和傻瓜们在一起，那就必须学会做一些傻事。有一天，也许会有一个非常暴躁的家伙来找到我。他跟我或许也象您和波尚那样并没有真正值得吵架的理由，但他也会逼着我操心一件无聊的小事，他会叫他的陪证人来见我，或者是在一个公众场所侮辱我——噢，那我就只好杀死那个浅薄的家伙。”

“那么您承认是可以决斗的了？”

“当然。”

“好吧，既然如此，您为什么要反对我决斗呢？”

“我并没有说您不决斗，我只是说，决斗是一件非同小可的事情，在没有进行细致考虑以前，是不应该去做的。”

“他在侮辱家父以前，可没有进行什么考虑。”

“如果这是他疏忽造成的错误，而且自己也这么承认，您就应该善罢甘休了。”

“啊，我亲爱的伯爵，您未免太宽容了。”

“而您也太计较了。如果，比方说，我说这句话别生气——”

“嗯！”

“如果那段消息确实是真的呢？”

“一个儿子不应该承认这样一个有损自己父亲名誉的假设。”

“噢！天哪！我们这个时代需要承认的事情实在太多啦！”

“那完全是时代的错误。”

“可您准备实施改革吗？”

“是的，如果和我有关系的话。”

“嗯！您真刚强，我的好人！”

“我知道我确实刚强。”

“您不想听好的忠告吗？”

“朋友的忠告当然要听。”

“您认为我够不够得上那个称呼呢？”

“当然够得上。”

“嗯，那么，在带着证人到波尚那儿去以前，对这件事情可以再去了解了解。”

“跟谁去了解？”

“跟海黛，比方说。”

“咦，何必要把一个女人扯到这里面呢，她对这件事情能发挥什么作用？”

“比方说，她可以向你保证，说令尊对于总督的失败和死亡毫无关系。或者，如果正巧他的确牵连到了里面，这件不幸的事情也——”

“我已经跟你说过了，我亲爱的伯爵，我绝不能承认这么一个假设。”

“那么，您也拒绝这个了解内情的方法了？”

“我坚决予以拒绝。”

“那么我再要给您一个忠告。”

“说吧，但希望这是最后的一个了。”

“也许您不愿意听吧？”

“恰恰相反，我要请你说出来。”

“在您到波尚那儿去的时候，不要带着证人，自个儿去见他。”

“那可是违背惯例呵。”

“您的情况本来就和一般情况不同。”

“您为什么要我自个儿去呢？”

“因为那样，这件事情就可以由您和波尚私下解决。”

“请再说得清楚一些。”

“可以。如果您要波尚更正消息，您起码应该给他一个机会，让他心甘情愿地那么去做——只要他愿意更正。您在这方面，最后结果也一样。如果他拒绝那么做，到那时再找两个外人知道您的秘密也还不迟。”

“他们不是什么外人，而是朋友。”

“啊，但今天的朋友就是明天的仇敌——波尚就是一个例子。”

“所以您劝我。”

“我劝您得谨慎。”

“那么您劝我一个人去找波尚。”

“对，而且我可以告诉您理由。在您希望一个人的自尊心向您让步的时候，您在表面上至少必须做出不想伤害它的样子。”

“我相信您是对的。”

“啊！这就再好不过了。”

“那么我就一个人去。”

“好吧，但您能干脆不去就更好。”

“那我做不到。”

“那么去吧，这起码总比您刚开始的想法好一点。”

“但如果不管我多么谨慎，而最后我还是不得不决斗的话，您愿不愿做我的陪证人？”

“我亲爱的子爵，”基督山郑重地答道，“您一定也看出来了，在今天以前，无论什么时候，也无论在什么地点，我始终都听您的吩咐。但您刚才要求的那件事，我就爱莫能助了。”

“为什么？”

“不说也许您将来会明白。眼下，我要求您原谅我暂时保密不说。”

“好吧，那么我就去邀弗兰兹和夏多·勒诺。他们办这种事情是再恰当不过的人选了。”

“那么就这样吧。”

“但如果我真的要决斗的话，您肯定不会反对教我一两手射击或剑术的喽？”

“那个，也绝对不可能。”

“您这个人可真古怪！您什么事情都不想插手。”

“您说得很对——这是我处世的原则。”

“那么，这件事情我们不谈了。再会，伯爵。”

马尔塞夫拿起他的帽子，离开了那个房间。他在门口找到他的双轮马车，极力克制住自己的怒气，马上赶车到波尚家里去。波尚在他的办公室里。这是一个阴暗的房间，看上去处处都是灰尘，从没人记得的年代起，报馆编辑的办公室就是这么个样子。仆人通报阿尔贝·马尔塞夫先生来访。波尚要他再重说一遍，但还是有点不相信，他喊道：“请进！”阿尔贝进来了。波尚见他的朋友跳过和踩踏着散乱堆放在房间里的报纸走进来，就发出了一声叫喊。“咦！咦！我亲爱的阿尔贝！”他把手伸给那个青年说。“你这是怎么啦？是发疯了还是就想来和我一起吃顿早餐的呢？想办法找个地方坐吧，那盆天竺葵的旁边有张椅子，房间里就这么张椅子了，让我不忘记世界上除了纸张以外还有别的东西。”

“波尚，”阿尔贝说，“我是来找你的报纸说说话来的。”

“你，马尔塞夫？你有什么事情要找它说话？”

“我希望那里面的一段话要予以更正。”

“你指的是哪一段言论？但坐下再说吗。