锦瑜一刹面如纸色，浑身剧颤，更说不出一句话来。

问蓉瞬间疾道：“不是的老夫人！老夫人息怒！请听奴婢一言，奴婢……奴婢确用私令锦瑜坐上这红枫苑的掌苑，可是奴婢……奴婢没有让她胡乱分院啊！”

她眸光微转，心中一横，又道：“老夫人，定是锦瑜这丫头不懂事！私自胡乱分院才酿此大错，是奴婢未曾教导好她，老夫人恕罪！”

锦瑜惊怔，几乎以为自己听错了，猛然抬头看向她，“娘——”

问蓉也看向她。

却不等她说出话，她忽上前扬起手，猝然掴了她一掌！

啪！

锦瑜完全怔住了，讷讷捂着脸抬头看她，泪珠滚落，一脸难以置信。

问蓉怒斥，“你这死丫头！到底是谁让你这么分院的？！”

她一边说，一边眉目轻眯。视线瞥向她臂腕隐露的玉镯，示意。

锦瑜立即会意，连滚带爬重新跪好了，泣声磕头，“老夫人，长公主！奴婢胆大妄为，实在有罪，可是，实在是奴婢受人所迫！奴婢也不愿这样做的，求老夫人长公主明鉴！”

老夫人不耐地蹙眉，“受人所迫？那是谁迫你这么做的？”

立在一旁，红玉唇角冷哂。

其实她今日愿来，心里所抱的便是破釜沉舟的心思。她知道仅凭隐瞒私女、滥用职权这几件事，是无法真正一举将问蓉锦瑜她们打压的，凭借问蓉的为人，她有的是说辞为自己开脱，即便此后她在家主的心中留下芥蒂，却也可安然无恙地留在公府，日后再伺机报复。

只是她想利用这一次时机，给问蓉与这两姐妹一个警告，也好另她们日后行事收敛。

故她未等锦瑜回话，便自行上前，淡问道：“你说的那个人，可是黄湘月？”

锦瑜心线一凝，抬头，正对上红玉冷漠的眼光。生怕她说出什么，她一敛袖悄声掩去手镯，讷讷应，“是……”

“黄湘月？”老夫人念了念，不识，“这是谁啊？”

“回老夫人话。”红玉颔首，将此前的事情大抵叙述了个遍，包括湘月与公府沾亲的身份，以银钱谋私贿赂，刻意欺压等种种。

老夫人闻言却更加迷惑了，“我怎么不知，公府里竟还有这么个偏门亲戚？”

锦瑜立刻叩头哀泣，“老夫人明鉴！就是这个湘月，以她乃老夫人偏门表亲压迫奴婢，迫使奴婢这样分院，奴婢才这样做的！她与临霜秋杏几人有私怨，才强迫奴婢将她们分在马厩的，不信您问临霜！求老夫人长公主做主啊！”

红玉轻鄙地白了她一眼。

老夫人眉头皱的更深了，面向临霜，询问她所言真伪。

临霜道：“回老夫人，湘月确与阿圆有过口角争执，奴婢几人也多受其倾轧。至于分院一事是否是她所迫，奴婢……”

她未说完，老夫人心下却已明了了，凝眉未语。

陈嬷嬷试探地步上前，“老夫人，可要奴婢去西院将这丫头唤来？”

“去！”老夫人冷令道：“今天，我也算是开了眼了。倒要瞧瞧，这公府里到底有多少个小鬼儿作祟！”

·

等待湘月入苑间，趁着空闲，红玉唤来了秋杏阿圆与朱嬷嬷等人，向老夫人与长公主一五一十说了此前浣衣苑的事情。

墙倒众人推，朱嬷嬷自见刘嬷嬷被请来东院起，便知此番临霜这丫头怕是要晋人一等了。阿圆与临霜一向交好，自己此前交罪过她，心里不免有些发惴，这回被红玉请来，等在堂外听了大半时辰的动静，更加清明湘月此次是八成不保，故也不再隐瞒，主动奉上了此前所受贿的首饰银两，实话将一切和盘托出来。

阿圆向来言语玲珑，为人也机灵伶俐，最会讨人欢心。听见了家主的问询，她说书般将冰蚕丝一事说个七七八八，语态幽默诙谐，驱散了些堂中一直紧绷压抑的气氛。末了她垂下一张脸，明明想作诉苦的神色，望着却好似刻意撒娇的娇嗔，可怜兮兮道：“老夫人，长公主，奴婢有一求，还望老夫人长公主成全！咱公府物类繁华，要什么没有？以后大冬天，就别用那冰蚕丝了呗！难洗麻烦不说，大冬天洗起来，可真真能要人命呢！”

老夫人与长公主对视一眼，忍不住笑了。室中其他人也纷纷忍俊不禁。

秋杏偷偷拽了她一把，侧首和临霜目光相对，纷纷汗颜地别过脸。

阿圆本就是刻意逗人发笑，此刻见两人乐了，心里终于松快了些，胆子也放开了，又道：“老夫人长公主，你们别笑！奴婢说的可是真的！您们看，奴婢手上冻疮留的疤，到现在还没褪呢！”

说着她现出手掌，反反复复在两人面前比划了两下，圆圆嫩嫩的手背上确实嵌着几道深深浅浅的疤痕。

老夫人顿时不笑了，握住她的手看了半天，怜惜一叹，“苦了你了，孩子。”

阿圆摇头。

老夫人转而又令，“熙儿，等下你记得，回去中院，你替我给这孩子拿些褪疤的药膏。”

“嗳！知道了。”一旁一个大婢女装扮的少女应了一声。

阿圆心里登时惊喜，“奴婢谢老夫人！”

老夫人笑着摆手，看着并肩而立的临霜等三个女孩，亭亭玉立的，打从心里的喜爱，“看看，谁说我们公府没有好的丫头？这几个，可不是一个赛